En la mayoría de los países productores de leche del mundo, desde los pastoriles neozelandeses hasta los intensivos-estabulados californianos, se ha producido un constante proceso de concentración. Las características de este proceso son un incremento de la escala, más vacas por unidad de producción, y también una mayor producción por vaca. Al intensificarse, los sistemas ganaderos incrementan los flujos de energía y nutrientes exponiéndose a procesos de contaminación.
Los residuos generados, cuando no son correctamente manejados resultan los principales responsables de la contaminación ambiental con impactos sobre el aire, suelo y agua. El objetivo de esta presentación es describir las variables claves que determinaron el actual desarrollo lechero en California, el impacto ambiental ocasionado, las posibles tendencias futuras (hacia adonde va la lechería californiana?), como así también los problemas (contaminación ambiental) y soluciones (leyes ambientales).