El control químico de la chicharrita del maíz ¿impacta en el rendimiento?. Experiencia durante el pico poblacional de 2024

Las plagas asociadas al cultivo de maíz cobraron mayor relevancia en la última década, debido a que es el cereal que más creció en superficie sembrada a nivel mundial desde el 2000 (FAO 2022 a). La región de América es la que encabeza la producción global (FAO 2022 b), por lo que las problemáticas asociadas a plagas que se desenvuelven en nuestro territorio, y en los territorios vecinos, atraen atención mundial. El crecimiento poblacional de Dalbulus maidis en el norte de Argentina y en Brasil durante las últimas campañas gruesas, acompañado de un invierno benigno durante 2023 y la presencia de maíz voluntario en grandes áreas, se hipotetizan como los causantes de la expansión de la chicharrita vector y sus patógenos asociados hacia la región núcleo maicera con poblaciones numerosas, que derivó en daños sin precedentes. El control de la plaga a partir de productos químicos surgió como una incógnita entre los productores damnificados, debido a que la bibliografía generada en Argentina revela controles poco eficaces (Pecci et al., 2012), pero la información proveniente de Brasil da cuenta de pulverizaciones con insecticidas como práctica establecida en áreas afectadas, en las cuales la problemática se agravó en los últimos años al volverse recurrente (Ribeiro y Canale, 2021; Oliveira y Frizzas, 2022). Si bien no existe un umbral económico establecido para la toma de decisión, el grueso de las pulverizaciones en el vecino país encuentra su fundamento en la mera presencia del insecto en los lotes, bajo el argumento de su alta eficiencia de transmisión de los patógenos en un corto periodo de tiempo (Pozebon et al., 2022). Sin embargo, el relato de investigadores revela deficiencias en los resultados obtenidos en cuanto a la ventana de tiempo sin insectos en los lotes pulverizados (Sabato et al., 2014). El objetivo del presente trabajo fue conocer si la pulverización con los insecticidas spirotetramat y lambdacialotrina, en la ventana fenológica comprendida entre cuatro y siete hojas desplegadas, se traduce en una variación de rendimiento del cultivo, en un contexto de alta densidad poblacional del vector.

En el ensayo sembrado el 21/12/23, el número de granos no respondió de igual manera en los híbridos evaluados. Para el DK 69-62, el control químico elevó significativamente este parámetro. Sin embargo, para el híbrido NS 7621, la respuesta fue inversa. En el RFG 22, el control químico no tuvo influencia en la cantidad de granos (Cuadro 1).

En el ensayo sembrado el 5/01/2024, el control químico incrementó significativamente el número de granos para los híbridos DK 69-62 y RFG 22, y no produjo variaciones estadísticamente significativas en el híbrido NS 7621. En híbrido que tuvo la mayor respuesta fue RFG 22 con un incremento promedio de108 granos, que representó un 24% (Cuadro 2).

En cuanto al peso de los granos, representados por la variable peso de 1000 granos, no se encontraron diferencias significativas entre los tratamientos para ninguno de los híbridos en el ensayo sembrado el 21/12/23. El mayor peso lo obtuvo el híbrido DK 69-62 con 299 g y, el menor, el RFG 22 con 180 g (Cuadro 3).

Para el ensayo sembrado el 5/1/2024, la variable peso de 1000 granos varió significativamente entre las parcelas con y sin control químico para los híbridos NS 7621 y RFG 22, pero no ocurrió lo mismo para el híbrido DK 69-62. El incremento más significativo lo obtuvo RFG 22, y representó un aumento de peso del 54% respecto al testigo sin pulverización (Cuadro 4).

En ambas oportunidades, se detectaron individuos de Dalbulus maidis en las parcelas pulverizadas con insecticida a las 48 hs de haber realizado la misma.

Como se describió en la metodología, la cosecha se realizó tanto en forma manual como mecánica, para someter a este proceso a las condiciones del cultivo en el campo como consecuencia del accionar de los patógenos en los tejidos de las plantas (plantas corchosas, tallos quebrados, vuelco de plantas). Los rendimientos se vieron afectados significativamente por las formas de cosecha manual y mecánica, como así también entre las fechas de siembras evaluadas. Sin embargo, respecto al control químico, no se hallaron diferencias estadísticamente significativas para ninguno de los híbridos, en las fechas de siembra evaluadas (gráficos 1 y 2).

Producto de la cosecha mecánica de las parcelas, se obtuvo mayor rendimiento en los híbridos con control químico, pero este incremento no fue significativo al someter los datos al análisis de varianzas (p – valor > 0,05). El quebrado próximo a la base y vuelco de plantas en las parcelas varió entre el material RFG 22, en el que se contabilizó un 70% de plantas quebradas y/o volcadas para la FS 5/1/24, y el resto de los materiales en los que no se observó esta problemática. En las parcelas apareadas a éstas, se observó una reducción del 90% del quiebre y vuelco en aquellas que recibieron control químico (Imagen 1 a y b).

El control químico mediante pulverización de los insecticidas spirotetramat y lambdacialotrina en las dosis utilizadas no se tradujo en un aumento significativo del rendimiento de maíz y no evitó la reinfestación de las parcelas en el corto plazo. Sin embargo, aumentó el número y peso de los granos en algunos híbridos y modificó el vuelco y quebrado de cañas en un material afectado por esta problemática. Los resultados alcanzados refuerzan las conclusiones obtenidas por diversos grupos de investigación de que el control químico no debería ser la única herramienta para abordar el manejo del patosistema en cuestión.