USA - Iniciativa para combatir enfermedad fungal de cultivos

El hongo Sclerotinia sclerotiorum--el cual afecta el girasol, la soya, la colza y las habichuelas secas comestibles--forma una cáscara dura protectora, llamada sclerotia, para poder sobrevivir condiciones desfavorables en el suelo. Esta cáscara reduce la eficacia de los tratamientos de fungicidas, rotación de cultivos y otras medidas de control.

Pero la sclerotia aparentemente impenetrable puede defenderse contra Coniothyrium minitrans, un micoparásito que penetra la cáscara del hongo para alimentarse. Un micoparásito es un hongo parasítico que se alimenta en otro hongo. Ahora, gracias a la Iniciativa Nacional de Sclerotinia (NSI por sus siglas en inglés), un intento multiorganizacional dirigido por el Servicio de Investigación Agrícola (ARS), C. minitrans podría ser un aliado útil para los cultivadores en su lucha contra S. sclerotiorum.

Estudios por científicos en la Universidad Estatal de Dakota del Norte--uno de los varios participantes de NSI--muestran que el micoparásito puede disminuir la severidad de una infección por Sclerotinia destruyendo la sclerotia antes de que germine el hongo.

No habrá un solo control contra S. sclerotiorum, el cual ataca más de 400 especies de plantas. Por esta razón, los científicos de NSI también están explorando otras estrategias, según Bill Kemp. Él administra la iniciativa como director del Centro de Investigación Agrícola del Valle del Rió Rojo mantenido por ARS en Fargo, Dakota del Norte.

Desde el 2002, científicos del NSI han realizado sus investigaciones con cuatro objetivos: el desarrollo de nuevas variedades resistentes a enfermedad; una mejor comprensión del crecimiento y la biología de S. sclerotiorum; descifrar los secretos genómicos y la epidemiología de la enfermedad; y el desarrollo de nuevas herramientas diagnósticas y estrategias de manejo de la enfermedad para mejor proteger los cultivos vulnerables.

Los brotes de Sclerotinia cuestan como 242 millones de dólares anualmente en pérdidas de rendimientos y una calidad disminuida de cultivos. Adelantos importantes para minimizar el daño incluyen:

* Índices y mapas para evaluar riesgos que los granjeros pueden usar para tomar acciones preventivas en las habichuelas secas comestibles y la colza;

* Evaluaciones de los fungicidas usados para controlar la podredumbre del capítulo del girasol, una enfermedad causada por Sclerotinia;

* Nuevos métodos para acelerar la identificación y el desarrollo de variedades de cultivos resistentes a Sclerotinia.