USA - Sistema de riego controlado por la temperatura de las hojas

Publicado: 15 de abril de 2008

Fuente: USDA-ARS, Don Comis

Un sistema que automáticamente abre y apaga el chorro del agua de riego basado en la temperatura de las hojas del cultivo está siendo desarrollado por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS). Steven Evett, científico del suelo con el ARS en Bushland, Texas, y sus colaboradores están desarrollando una tecnología llamada "umbral de tiempo y temperatura" (TTT por sus siglas en inglés) basada en parte en un descubrimiento por algunos colegas de Evett en Lubbock, Texas. Este descubrimiento reveló que las plantas crecen mejor en una gama reducida de temperaturas, y esta gama puede variar dependiendo de la especie de cultivo. Otros descubrimientos por Evett y sus colegas llevaron a la invención de un sistema de control de riego que utiliza información recogida del cultivo, en términos de las temperaturas de las hojas, para controlar el riego y la eficacia del uso de agua por el cultivo. La ingeniera agrícola Susan O'Shaughnessy, quien es colega de Evett en la Unidad de Investigación del Manejo de Suelo y Agua mantenida por el ARS en Bushland, ha desarrollado termómetros infrarrojos sin alambres y montados en los brazos del sistema de riego de pivote central así como en el campo. Ella también está integrando sensores que pueden ayudar a determinar si se debe saltar el riego en partes de un campo porque las plantas sufren de una enfermedad en vez de la sequía o porque no hay plantas que han sobrevivido en esa parte del campo. Ultimadamente, ella y Evett buscarán un acuerdo de investigación y desarrollo cooperativo con una compañía que fabrica los sistemas de riego de pivote central y que puede agregar los sensores y el sistema de control a su equipo. Esta investigación es parte del Programa del Acuífero Ogallala comenzado en el 2004. Este programa involucra el ARS y las universidades de la región del acuífero Ogallala, el cual subyace ocho estados de EE.UU., desde Texas hasta Dakota del Sur, y es uno de los acuíferos principales del mundo. El objetivo del Programa del Acuífero Ogallala es proteger los pueblos y sus sustentos, incluyendo los sectores agrícolas, evitando la disminución del acuífero. La disponibilidad de agua es clave para la agricultura en la región del acuífero Ogallala. Sistemas automatizados de riego parecen ser una manera principal de avanzar hacia el uso sostenible del acuífero porque con estos sistemas pueden reducir el uso de agua y también aumentar la rentabilidad de la granjería debido a la reducción de costos de bombear el agua.

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