¿Cómo reconocer el picaje?

Para detectar los signos tempranos del picaje, se debe examinar a las aves regularmente y observar su comportamiento.

La observación frecuente de las gallinas permite identificar el picaje desde temprano, e implementar estrategias antes de que este empeore.

Resulta útil adoptar como hábito el permanecer de pie o sentado silenciosamente y observar un grupo de gallinas durante cinco o diez minutos. Una vez las gallinas retomen sus actividades normales se puede detectar alguna conducta de picaje. Además de observar de cerca al grupo de aves, es útil intentar escuchar si las aves emiten los graznidos característicos de un ave víctima del picaje.

La evaluación frecuente del estado del plumaje puede ayudar a identificar un problema de picaje grave en su etapa inicial. Se debe revisar si hay plumas dañadas principalmente a lo largo del dorso y en la base de la cola; el picaje grave generalmente comienza en estas zonas.

Tome algunas gallinas y revise debajo de las plumas más superficiales si se observan signos de calvicie, particularmente en la base de la cola. Es importante recordar que el plumaje no es igual en todas las partes de la gallina. Puede que parezca que algunas zonas del pecho han perdido plumas, sin embargo, es normal que estas partes estén menos cubiertas.

Es necesario controlar habitualmente el plumaje de las aves para detectar el picaje en la fase inicial, e implementar estrategias para prevenir que el problema se agrave. Llevar un registro del estado del plumaje en diversas fases del ciclo hará posible controlar el rendimiento de las gallinas y ayudará a evaluar la efectividad de las estrategias de manejo implementadas.

Existen diversos métodos para evaluar el estado del plumaje. La mayoría de los métodos de evaluación están diseñados para aplicarse en el período de puesta. En esta guía se describen dos de estos métodos.

El daño de las plumas durante el período de cría es muy sutil y requiere de experiencia y métodos de evaluación del plumaje detallados para determinar si existen anormalidades.

Durante el período de cría, no es usual observar graves daños en las plumas. Además, no siempre es fácil distinguir entre el daño del plumaje causado por el picaje o por la muda. Además, el daño del plumaje también puede estar producido por las instalaciones. Para llevar un registro del daño en el plumaje durante la cría, es esencial observar las plumas de cerca.

Los primeros signos de picaje generalmente se observan en las plumas de las alas y de la base de la cola. Las pequeñas grietas en las plumas, frecuentemente acompañadas de unas líneas típicas en el resto de las plumas, suelen ser los primeros indicadores de daño por picaje durante la cría.

En Holanda se desarrolló un método para evaluar el estado del plumaje de las gallinas de cría. Se considera que una muestra de 50 aves proporciona un indicador representativo del conjunto de aves presentes en la nave. Deben seleccionarse aves de diferentes zonas de la nave para que el muestreo sea lo más representativo posible. En sistemas sin jaulas, se recomienda capturar a las aves utilizando un cerco de alambre. Es importante seleccionar a los animales al azar y de manera aleatoria para evitar sesgar el muestreo inclinándose por aves con plumajes en buenas o malas condiciones.

El método que se describe en esta guía fue desarrollado por la Universidad de Bristol, the Soil Association y la Sociedad Real para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales (RSPCA, por sus siglas en inglés). Se utiliza actualmente en el Reino Unido en visitas anuales da las granjas para establecer estándares de comparación entre las granjas y promoviendo mejoras continuas. Los productores de gallinas ponedoras ecológicas y gallinas camperas están comenzando a adoptar este método como una herramienta de rutina para el manejo de sus gallinas.