Se conocen las siguientes sinonimias o especies
- Ambrina ambrosioides (L.)
- Chenopodium anthelminticum L. (D anthelmintica (L.)Moskayin et Clemants)
- Chenopodium integrifolium Vorosch.
- Chenopodium obovatum Moq.
- Chenopodium retusum Juss. ex Moq.
- Teloxys ambrosioides (L.)
- Teloxys vagans (Standl.) W.A.Weber
- Chenopodium ambrosioides subsp. suffruticosum (Willd.) Thell.
- Chenopodium ambrosioides var. cinerascens (Sennen)
- Chenopodium ambrosioides var. comosum Willk.
- Chenopodium ambrosioides var. microphyllum Sennen
- Chenopodium ambrosioides var. pinnatifidum Willk. in Willk. & Lange
- Chenopodium ambrosioides var. polystachium Willk. in Willk. & Lange
- Chenopodium ambrosioides var. viridis (Sennen) Sennen
- Chenopodium suffruticosum Willd.
Comúnmente llamada epazote o paico en países hispanoamericanos, es una planta vivaz aromática, que se usa como condimento y como planta medicinal en México y muchos otros países de Hispanoamérica,como Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Guatemala, El Salvador, Paraguay, Perú y Venezuela, así como en el sur de los Estados Unidos. En México se le llama también acahualillo o té de milpa.
Esta planta es originaria de América, y ya era conocida y utilizada por los aztecas en el actual México, bajo el nombre náhuatl de epazotl, de donde proviene el nombre actual utilizado en ese país. Crece en suelos arenosos y alcanza mayor tamaño en las riberas de los ríos y lagos. Epazote proviene del Náhuatl “epatl”, hierba fétida, y “tzotl”, dulce, lo cual se refiere al olor tan fuerte y dulzón que tiene esta hierba.
Farmacología. La actividad antihelmíntica del aceite esencial ha sido comprobada por su acción directa sobre los áscaris y gusanos de tierra y por su acción en perros parasitados con áscaris al ser administrado por vía oral a una dosis de 0.1g/kg, en un estudio y de 1ml/animal en otro. En el hombre este efecto se ha corroborado al administrar el aceite por vía intramuscular a una dosis de 3.0ml/hombre adulto. También por vía intravenosa a una dosis de 1.5ml/hombre adulto, seguido por la toma de 30ml de aceite de ricino, sin aparentes síntomas tóxicos. Y por vía oral, aunque no se especifica la dosis aplicada. En casos de anquilostomiasis, el aceite probó su efectividad por vía oral en perros y el hombre.
La actividad antibiótica del aceite esencial también ha sido confirmada experimentalmente en estudios in vitro contra las bacterias Echerichia coli, Pseudomona aeruginosa y Staphylococcus aureus, y los hongos Candida albicans, Trichoderma viride y Aspergillus aegyptiacus.
Otros efectos producidos por el aceite incluyen una acción estimulante respiratoria, neurotóxica, depresora en corazón de rana, espasmogénica y relajante de músculo liso, probada en íleon, duodeno y yeyuno de gato. Además se observó una acción benéfica en úlceras gástricas en ratas (5 de 15 y 11 de 15, machos y hembras respectivamente) al ser administrado el extracto acuoso por vía subcutánea a una dosis de 10mg/kg en inyecciones semanales, durante 37 y 76 semanas.
Principios activos. Se ha comprobado que es el ascaridol, el compuesto con propiedades antihelmínticas en el aceite esencial y que ejerce una acción paralizante y narcótica sobre los ascárides y los anquilostomas.
Toxicidad. Varios reportes describen la aparición de efectos tóxicos producidos por la ingestión del aceite esencial, que en casos extremos llevó a la muerte a individuos intoxicados. En un caso se reporta la ingestión de 1 ml por una mujer adulta con la aparición de efectos nocivos, en otro, la ingestión de 5 ml de aceite por hombre adulto, provocó su muerte, al igual que un niño que ingirió 5 microcuries.
Los síntomas que se presentan en los individuos intoxicados incluyen dolor de cabeza, mareo, náusea, vértigo, vómito, constipación, sordera temporal, ceguera, delirio, coma, convulsión, colapso circulatorio debido a parálisis vasomotora, problemas pulmonares y eventualmente, la muerte.
