La tecnología de extrusión de termoplásticos se ha convertido en una piedra angular en la industria de procesamiento de alimentos, ya que ofrece un método versátil y eficiente para producir una amplia gama de productos alimenticios. Esta tecnología es especialmente importante debido a su condición de "tecnología limpia", caracterizada por un impacto ambiental mínimo, un uso eficiente de la energía y la capacidad de producir alimentos con una calidad y seguridad constantes.
Esquema representativo de un sistema de extrusión de alimentos. Fuente: Ascheri (2023), Preguntas y respuestas sobre extrusión. Un enfoque simplificado El proceso implica la cocción, mezcla y modelado continuos de materias primas, lo que permite la creación de una amplia gama de productos que se utilizan tanto para el consumo humano como para la alimentación animal. Una de las principales ventajas de la extrusión termoplástica es su capacidad para producir harinas precocidas e instantáneas, que son muy populares en los mercados de consumo.
Estas harinas no solo son convenientes, sino que también permiten la producción de otros productos, como snacks, cereales para el desayuno e incluso fórmulas infantiles. La abundancia de productos extruidos en los estantes de los supermercados, que van desde fideos instantáneos hasta proteínas vegetales texturizadas, es un testimonio de la versatilidad y el atractivo de esta tecnología para el consumidor.
Además, la extrusión de termoplásticos es especialmente beneficiosa para empresas pequeñas, medianas y grandes. La tecnología es adaptable y hay una variedad de equipos disponibles para adaptarse a diferentes escalas de producción. Esta flexibilidad, combinada con los requisitos de mano de obra relativamente bajos, la convierte en una opción atractiva para empresas de todos los tamaños.
El proceso permite también el uso de materias primas diversas, como cereales, legumbres e incluso subproductos de otras industrias, que pueden transformarse de forma eficiente en productos de alto valor añadido. En el ámbito de la alimentación animal, los productos extruidos tienen igual importancia.
La tecnología permite un control preciso del contenido nutricional y de las propiedades físicas, lo que da como resultado un alimento que satisface las necesidades específicas de diferentes animales. Esto ha llevado a la adopción generalizada de la tecnología de extrusión en la producción de alimentos para mascotas, alimentos para la acuicultura y alimentos para el ganado. En conclusión, la tecnología de extrusión termoplástica es una innovación fundamental en el procesamiento de alimentos, que ofrece numerosos beneficios en varios sectores.
Su condición de tecnología limpia, su facilidad de uso y su adaptabilidad la convierten en una herramienta vital en la producción de alimentos moderna, permitiendo la creación de una amplia gama de productos que satisfacen las demandas de los consumidores actuales. Ya sea para consumo humano o para alimentación animal, los productos extruidos son un producto básico en la industria alimentaria y se espera que su presencia aumente a medida que avance la tecnología.
Si desea acceder al trabajo completo en inglés: Ascheri, J. L. R. (2024). Why Food Technology by Extrusion-Cooking? Discoveries in Agriculture and Food Sciences, 12(4). 110-144, http://dx.doi.org/10.14738/dafs.124.17453 .