Tratamiento del soapstock sin usar ácido

En el proceso de refinación de aceites comestibles, el tratamiento para la separación de los ácidos grasos se realiza dosificando una solución hidróxido de sodio para formar jabón (oleato de sodio) comúnmente conocido como soapstock. Este jabón se drena junto con el agua excedente y una fracción de aceites, la mezcla de estos tres componentes forma una emulsión con un alto porcentaje de agua (generalmente es superior al 80%).

El jabón de sodio, el aceite y demás componentes orgánicos posee un valor comercial en diferentes industrias y se utilizan principalmente en elaboración de jabones, fabricación de concentrados para animales y en la obtención de biodiésel. Sin embargo, el agua presente en exceso es un componente indeseable que reduce la eficiencia en la producción. A nivel industrial tradicionalmente se dosifica ácido sulfúrico a la emulsión para neutralizar el jabón de sodio y convertirlo en un ácido graso, acorde a la siguiente reacción:

2 RCO2Na + 2 H2SO4 -----> 2 RCO2H + 3 Na2SO4

Permitiendo así liberar los componentes orgánicos. Esta tecnología posee grandes debilidades, principalmente en el uso de ácido sulfúrico que destruye un alto porcentaje de las cadenas carbonadas y generar un ácido graso de mala calidad, además este proceso es altamente corrosivo, peligroso y contaminante.

La tecnología Soapstreat utiliza polímeros orgánicos para la separación del agua a pH neutro sin la necesidad de utilizar ácido sulfúrico, permitiendo obtener un soapstock de alta calidad.

Soasptreat reacciona a nivel molecular, sustituyendo el enlace jabón - agua por el enlace agua - soapstreat. Esta sustitución permite liberar el jabón y el aceite de una forma eficiente, a un pH neutro y ambientalmente sostenible. A continuación se muestra el proceso de reacción: