Tratamiento térmico en la industria de raciones

En respuesta a la demanda del mercado de cadena alimenticia de proteína animal en el sentido de la reducción microbiológica, el tratamiento térmico de las raciones tuvo una evolución llegando a lo que es hoy, en el uso del retensor.

Las tecnologías utilizadas para la reducción microbiológica se iniciaron con el peleteado con acondicionamiento simple, proceso ese donde ya ocurre una reducción microbiológica, pero en menor escala.

A continuación se introdujo la utilización del expander, que se trata de equipamiento colocado entre el acondicionador y la peleteadora, que trabaja a través del uso de presión, calefacción y posterior expansión, permitiendo la reducción microbiológica a través de altas temperaturas en un corto espacio de tiempo, por el efecto de la presión y descompresión, destruyendo la membrana de los microorganismos.

El expander es un equipamiento que no se mostró efectivo para la función de reducción microbiológica, por cuestiones de alto costo de energía eléctrica y de mantenimiento, inviabilizándose como solución para el tratamiento térmico.

En la misma época, los fabricantes de raciones y de equipamientos propusieron la alternativa de doble acondicionamiento, o hasta incluso el triple de acondicionamiento, donde se buscaba mayor tiempo de retención del producto.

En este momento la calefacción del propio equipamiento se tornó necesaria para evitar puntos de condensación que provocarían puntos de crecimiento microbiológico. Por este motivo se colocaron dispositivos de calefacción que variaban desde la calefacción con chaqueta de vapor hasta el uso de resistencia eléctrica con aislamiento térmico.

También surge en esta época la innovación del uso de resistencia eléctrica cubierta con camadas de silicona que permitía su colocación en partes en donde los otros dispositivos no tenían acceso, tales como las partes frontales de los acondicionadores y puntos de transición.

El doble y el triple acondicionamiento buscaba el aumento del tiempo de retención a través del aumento del tamaño y del número de acondicionadores. Sin embargo, su dispositivo de agitación eran palas, lo que no garantizaba que todas las partículas de la ración permanecieran el mismo tiempo en la retención - principio first in first out (FIFO, o en portugués, PEPS - el primero que entra es el primero que sale).

Figura 1. Representación didáctica del principio FIFO y comportamiento real en el retensor y en el acondicionador.

La evolución de este sistema surgió a mediados de 2000 con el uso del Retensor y hoy y hoy se tornó un padrón para el tratamiento térmico de raciones. Este proceso permite que el acondicionador actúe en su función original (mezcla eficiente del vapor en el salvado, dejando la retención para otro dispositivo adecuadamente dimensionado para esa funcionalidad, garantizando entonces el First In First Out del producto.

El principio de retención fue proyectado a través del uso de helicoide, permitiendo que las partículas se muevan lentamente y garantizando el FIFO. Sin embargo, el helicoide tiene el efecto de generar pulsos en la descarga del producto, lo que llevó a un ajuste a través del uso de un dispositivo de uniformización de flujo.

El retensor posee las siguientes ventajas:

- garantiza del principio first in first out;

- mantiene la temperatura del producto constante dentro del equipamiento;

- bajo consumo de energía eléctrica específica (kw/ton de ración);

- bajo costo de mantenimiento;

- control que permite alta flexibilidad de ajuste de los parámetros de tiempo de retención y temperatura de la ración;

- la retención tiene efectos de mejora de absorción de agua por el salvado, lo que puede acarrear la mejora en la capacidad de la peleteadora y/o mejora de la calidad del peleteado.

Figura 2 - En la parte superior, el acondicionador, en la parte inferior, el retensor. Ambos con calefacción

Figura 3 - Helicoide interno del retensor

Figura 4 - Dispositivo de uniformización de flujo de producto

El mercado brasilero de ración es conciente que el factor sanidad es de suma importancia para su plantel y visando atender a las exigencias de sus clientes externos, ya estableció el uso del retensor como un patrón en la adquisición de nuevas líneas de peletización, así también como para la colocación en líneas existentes.

Figura 5 - Sistema de Peletización con acondicionador y retensor.