Estrategias para aumentar la utilización de Raigrás en Vacas Lecheras. Algunos resultados de ensayos en Moorepark, Teagasc, Irlanda

Sistemas de producción de leche que sean eficientes, rentables y sustentables son necesarios para sostener la demanda de lácteos del futuro. En 2050 habrán 2000 millones más personas en el mundo (UN, 2010). Las predicciones dicen que el precio de leche va a seguir siendo volátil (Rebello, 2010) mientras que, por otro lado, los precios de los insumos siguen en firme  aumento. Vale la pena entonces enfocarse en el uso eficiente del recurso alimento y, de ellos, el pasto cosechado como la comida más económica para vacas lecheras.

En algunas partes de Europa, donde hay condiciones favorables para la producción de pasturas de calidad, tales como Irlanda y Francia, hay una obsesión por aumentar la producción y cosecha directa de pasto. Gráficas como la de abajo en la que se correlacionan eficiencia de cosecha con alguna medida de resultado económico demuestran que casi la mitad del éxito de las empresas de tambo esta explicado por la habilidad de cosechar pasto. Por otro lado, en este tipo de gráficas se ve que hay un espacio muy grande de mejora, que puede ser atribuible al manejo, puesto que hay puntos (que representan tambos) que unen mejores resultados con menos utilización que otros. Los tamberos que se las ingenian para optimizar la cosecha de pasto logran consistentemente los menores costos de producción, en todos lados. En Irlanda, por ejemplo, se estimó que un aumento de 10% de pasto cosechado por las vacas en la dieta, se traduce en una disminución de 1 centavo en el costo de producir un litro de leche. Por otro lado, la International Farm Comparison Network (IFCN), en 2010, comparó sistemas de producción de 40 países y arrojó extremos en el costo para producir 100 kg de leche estandarizada que iban desde US$ 47 para sistemas estabulados y US$ 38 para feed lots hasta US$ 26 para sistemas de pastoreo. Esto no es un dato menor si tenemos en cuenta que mientras los costos de producción siguen subiendo la leche se está volviendo el commodity más volátil.

 

Figura 1. Correlación entre utilización estimada de pasto e ingreso neto (Shalloo et al. 2007).

 

Tres factores determinantes que influyen sobre la producción, calidad y persistencia de una pastura de raigrás son: i) la altura del remanente que queda después del pastoreo, ii) el estado de hoja, es decir la cantidad de hojas por planta al momento del pastoreo, por consiguiente el volumen y iii) el efecto destructivo del pisoteo durante el pastoreo. El control de estos tres factores ayuda a llegar a la sintonía fina para el máximo aprovechamiento del pasto. El manejo adecuado de la pradera influye, a su vez, sobre la capacidad de la vaca de cosechar el pasto, en la eficiencia con que el animal convierte el pasto en leche y, finalmente, en la producción de leche y la rentabilidad.

La cosecha eficiente de pasto por parte de los animales resulta en incrementos en la rentabilidad. Debe ser orquestado de manera que ocurra una interacción efectiva entre los animales y la pradera. Por ejemplo, la severidad del pastoreo debe ser lo suficientemente alta como para evitar los desperdicios, gracias a un aumento de la carga animal, pero también debe asegurar un óptimo consumo individual para producción, reproducción y longevidad de los animales. A continuación se desarrollan estos conceptos usando algunos resultados de ensayos en la estación Moorepark, Teagasc, Irlanda.

El remanente (lo que queda en el piso después que salieron los animales del potrero) es una función de la intensidad del pastoreo y de la carga animal. Los sistemas de carga alta logran mayor eficiencia de cosecha que los sistemas de cargas bajas. Como parte de un ensayo que medía el efecto de tres cargas animales sobre variables físicas y económicas de un tambo experimental (McCarthy et al., 2010) se eligieron tres potreros que fueron destinados tres niveles de intensidad de pastoreo durante toda la temporada (desde Febrero a Noviembre). Los resultados fueron analizados con el software SAS  usando modelos mixtos (Tuñon et al., 2013a). Enfocados en la pastura, los resultados más destacados están en la tabla de abajo.

 

Tabla 1. Efecto de tres niveles de intensidad de pastoreo sobre algunas variables agronómicas de praderas de raigrás.

 

 

La Figura 2 muestra cómo fue variando la composición de las praderas a medida que fue avanzando la temporada. Hubo una interacción entre tratamiento y estación en el otoño, cuando las diferentes intensidades de pastoreo ya iban mostrando efectos muy evidentes. En este caso, se nota que (curvas de arriba) el pastoreo más intensivo resultó en mayor densidad de tallos de raigrás, mientras que el pastoreo más laxo estuvo asociado con un ingreso mayor de malezas (curvas de abajo).