El silvopastoreo, una opción para reducir el efecto del cambio climatico

ANTECEDENTES.

Mediante una investigación diagnóstica realizada en la región centroamericana, se estableció que actualmente la ganadería ocupa alrededor del 30 por ciento de las tierras, con una población de casi 10 millones de bovinos que se ubican en aproximadamente 400 mil fincas, generando empleo y alimento para una buena parte de la población humana.

Por otra parte, a la ganadería se le atribuye un impacto similar al del sector energético, en cuanto a la producción de Gases de Efecto Invernadero -GEI-, por medio de la fermentación entérica de los rumiantes, así como por el proceso de fertilización de las áreas dedicadas a la producción de forrajes. En la Figura 1 se puede observar que la ganadería es responsable de la emisión del 24 por ciento de metano, que constituye uno de los gases más importantes en el proceso del calentamiento global.

Figura 1. Fuentes antropogénicas de metano

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La agroforestería es un concepto que surgió hace un par de décadas, cuyo objetivo consiste en asociar especies leñosas, especialmente de la familia leguminosa, con cultivos agrícolas o plantas forrajeras que se utilizan para el pastoreo de bovinos, creando un ecosistema apropiado para lograr la mejor armonía entre el ambiente y el cultivo o el componente animal, para lograr la sostenibilidad de la producción.

El silvopastoreo implica la asociación de árboles con una especie de pasto mejorado y representa una serie de ventajas tales como una mejora de la estructura y el balance hídrico en el suelo, el aporte de nutrientes y materia orgánica de la leñosa hacia las plantas asociadas, producción de sombra para reducir el estrés calórico de los animales, aporte de follaje de alta calidad nutricional para ser utilizado por los bovinos que pastan dentro del sistema, así como leña, madera y frutos provenientes de la poda.

La Leucaena, un árbol de usos múltiples dentro de las explotaciones ganaderas.

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Consumo del follaje de Leucaena en la finca Santa Teresa

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Esta es una opción tecnológica de mucha perspectiva para el trópico, tomando en cuenta la duración de la época seca que se hace acompañar de la escasez de alimento para el ganado, lo que impacta negativamente en los índices de producción de leche y carne. El sistema provee una mayor utilización de los recursos propios de la finca, reduciendo la dependencia externa y aumentando la eficiencia económica del ecosistema.

INTRODUCCION.

El municipio de Chiquimulilla del departamento de Santa Rosa, se caracteriza por poseer vocación agrícola y ganadera, produciendo una gran cantidad de granos básicos, leche y carne bovina. Se ubica en el trópico del pacífico, donde prevalecen altas temperaturas, precipitaciones superiores a los dos mil milímetros distribuidos en seis meses y suelos con una fertilidad media a alta.

En los últimos años, el cultivo de caña de azúcar desplazó a un buen porcentaje de la ganadería y provocó la destrucción de los pocos rodales que aún existían, generando un incremento en la temperatura ambiental, disminución del régimen de precipitación y el aparecimiento de fenómenos climáticos extremos como las últimas tormentas tropicales, que han ocasionado daños serios a la agricultura y la ganadería, afectando los índices de producción.

En el municipio se localizan las Fincas Santa Teresa y Santa Teresita, cuya finalidad es exclusivamente la explotación de ganado bovino lechero y de doble propósito, para el abastecimiento local y regional. Las mismas se establecieron en la década recién pasada, con la introducción de especies forrajeras mejoradas para pastoreo, las cuales son explotadas mediante un sistema de rotación de potreros.

Condición que reflejaba el suelo en una de las fincas durante la época seca.

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Aspecto que muestran los pastizales durante el periodo seco.

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ESTABLECIMIENTO Y USO DEL SISTEMA SILVOPASTORIL.

Con el propósito de contribuir en alguna medida a reducir el impacto de la ganadería en el cambio climático, en cierta área de ambas fincas se establecieron por separado, sistemas silvopastoriles que incluían como componente leñoso la Leucaena, un árbol pequeño perteneciente a la familia de las leguminosas, el cual reporta múltiples beneficios dentro de las explotaciones ganaderas.

Complementariamente, el proyecto nace inspirado en la condición tan deplorable como quedan los suelos de la finca en la época seca después del pastoreo, provocando un incremento gradual en el porcentaje de malas hierbas dentro del pastizal. Por otra parte, durante ese periodo se reduce la disponibilidad de forraje, que constituye la base alimenticia para los bovinos, afectando considerablemente los índices de producción en los animales.

La Leucaena es un árbol pequeño originario de América, perteneciente a la familia de las Leguminosas; produce abundante follaje durante todo el año el cual posee concentraciones de proteína cruda superiores al 20 por ciento. Posee hojas pinnaticompuestas y semillas ovaladas de color café, las cuales si son recién cosechadas no requieren ser escarificadas para incrementar el porcentaje de germinación.

Pastoreo de novillas de doble propósito dentro del sistema Leucaena -Tanzania

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En la Finca Santa Teresa se utilizó el método de siembra directa, utilizando semilla de Leucaena que después de un proceso riguroso de recolección y selección, antes de la siembra se determinó el porcentaje de germinación y fue sometida a un procedimiento de escarificación con agua en estado de ebullición.

Las labores de limpieza y preparación del terreno consistieron en el corte de la cubierta vegetal e incorporación de la misma al suelo, mediante el proceso de arado y rastrillado para optimizar el lecho de siembra, hasta concluir con el trazo de surcos dobles a poca profundidad, separados a un metro de distancia. En los entresurcos dobles se ubicaron callejones de seis metros de ancho, sobre los cuales posterior a la siembra de la Leucaena se estableció la gramínea mejorada.

Los surcos se trazaron de oriente a poniente, para evitar el exceso de sombra en los entresurcos, lo cual en alguna medida podría afectar el crecimiento de la gramínea; para la siembra se utilizó el método de chorro corrido con un densidad aproximada de 10 a 15 semillas por metro lineal (3 a 4 kilos por hectárea), las cuales se cubrieron con aproximadamente dos centímetros de tierra, para favorecer la etapa de germinación.

Cuando la Leucaena tenía aproximadamente 30 centímetros de altura, se procedió a sembrar la gramínea mejorada, utilizándose en este caso las variedades Mombaza y Tanzania de la especie Panicum maximun. En algunas áreas de la finca, donde ya se encontraba establecida la gramínea, se utilizó el método de franjeo con tractor para eliminar la gramínea en franjas de dos metros de ancho, donde se trazaron los surcos dobles para la siembra directa de la leguminosa; esto implicó que durante los primeros dos meses se cortara la gramínea para que permitiera el desarrollo de la leguminosa.

Sistema Leucaena-Tanzania en la finca Santa Tereza.

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El uso del sistema se inició cuando los árboles alcanzaron dos metros de altura, iniciando con una carga animal baja, equivalente a 1,5 Unidades Animal por hectárea, la cual se fue incrementando de acuerdo al desarrollo de la Leucaena y la evolución del pastizal. Se programaron dos días de ocupación por potrero, así como periodos de recuperación de 40 y 60 días para las épocas lluviosa y seca, respectivamente, lo cual permitió contar siempre con una disponibilidad adecuada de forraje.

Es aconsejable podar anualmente a mediados de la época seca, diferentes secciones de los surcos, recomendando hacerlo cuando los árboles alcanzan entre 3 o 4 metros, lo cual permitirá la emisión de una mayor cantidad de rebrotes mucho más vigorosos, además de poder utilizar el producto de la poda para el consumo de los animales. El procedimiento debe hacerse a una altura de un metro, utilizando para ello machete o motosierra.

En el caso de la Finca Santa Teresita, las condiciones variaron un poco, ya que el sistema se estableció en un área de ladera que había sido deforestada, los suelos tienen cierto nivel de pedregosidad y en el área previamente había sido sembrada la gramínea ángleton (Dichantium aristatum). El establecimiento de la leguminosa se hizo en surcos sencillos separados 5 metros, utilizando plantas obtenidas en vivero con una altura aproximada de 40 centímetros, las cuales se sembraron a 2 metros de distancia entre plantas.

Sistema de Leucaena-ángleton en la época seca con tres meses de establecido.

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Sistema Leucaena-ángleton al final de la época lluviosa.

CONCLUSIONES.

Hasta el momento, en ambos sistemas no se han efectuado investigaciones formales en cuanto al rendimiento de los animales, para establecer parámetros de comparación con los sistemas tradicionales de manejo; sin embargo, es importante señalar que en el silvopastoreo al atenuarse la intensidad de luz, la gramínea del estrato herbáceo posee un mayor contenido de proteína y su proceso de maduración se retrasa, permaneciendo más tiempo verde y con baja concentración de carbohidratos estructurales.

El componente arbóreo, además de constituir una dieta mejor balanceada para los bovinos, posee un sistema radicular profundo que le permite la extracción de agua y elementos nutritivos de las capas profundas del suelo, e incorporarlos a la superficie como materia orgánica, favoreciendo la infiltración y reduciendo los índices de escorrentía. El desarrollo de la gramínea se ve favorecido al brindarle un sustrato fértil, mayor retención del rocío y disminución de la temperatura foliar.

Después del proceso de poda de los árboles, el sistema además de proporcionar follaje de alta calidad nutritiva para el consumo de los animales, también ha suministrado postes para delimitación de potreros y leña para el consumo familiar, contribuyendo a reducir los índices de deforestación a nivel de finca, resultando congruente con el manejo racional del ecosistema.

El silvopastoreo en comparación con el monocultivo de gramíneas forrajeras, resulta ser una opción tecnológica mediante la cual el ganado puede adaptarse mejor a las condiciones de sequía prevalecientes en el trópico. Los resultados observados en términos del comportamiento animal lo reafirman, especialmente en cuanto a producción de leche y ganancia de peso en ganado de carne, a pesar de no tener la sustentación formal que otorga la investigación experimental, debido a que no se cuenta con una mayor área establecida con el sistema.

Sistema Leucaena-ángleton de la finca Santa Teresita listo para el pastoreo