Fertilización con estiércol vs fertilización química en estrellas y bermudas

Podemos sin miedo a equivocarnos decir que mas del 70% de las pasturas nacionales (Venezuela) están degradadas, con coberturas bajas en cuanto a plantas forrajeras, presentando es su mayoría especies poco apetecidas por los animales pastantes con poca fertilidad, susceptibilidad de erosión, terminado como tierras poco productivas, con baja carga animal por hectárea con un uso casi extensivo del pastoreo, sin control, siembra de especies de gramíneas no apropiadas, problemas de introducción de especies no deseadas o malezas de una manera incontrolada, excesiva compactación, lavado de nutrientes, falta de sombra en los potreros por la percepción de que mientras mas sol es mejor, mal acondicionamiento del suelo para ser drenados o inundados para la siembra de una gramínea en particular.

Una de las consecuencias de lo antes expresado, tiene un efecto directo o indirecto sobre la actividad biológica del suelo, lo cual a su vez afecta la productividad y persistencia del pastizal, pero en muchos casos no son percibidas por nosotros. Veamos un supuesto ejemplo, para explicar lo que pasa: cuando es deforestado un bosque o un área con matorrales para establecer un pastizal la cantidad de materia orgánica, los nutrientes y energía acumulada y disponible en el suelo es alta, lo cual facilita el establecimiento y la producción del pastizal, pero gradualmente en la medida que el pastizal es usado de una manera irracional, la capacidad productiva se va disminuyendo en periodos que van desde 1 – 10 años dependiendo de la cantidad de animales que se manejen en el pastoreo.

En la medida que los animales pastan, van consumiendo el pasto y este para crecer demanda grandes cantidades de nutrientes, entre estos, el fósforo, que es muy limitante para la producción de los pastos, ya que su déficit se refleja en una menor tasa de crecimiento y desarrollo. También son necesarios el nitrógeno, potasio, calcio, magnesio y microelementos. Con sus deficit las plantas se muestran cloróticas (amarillentas), con pocas y pequeñas hojas y baja tasa de rebrote.

En el cuadro 1 se indican los valores normales de nitrógeno total presente en un suelo (método Kjeldahl para nitrógeno y de Olsen para fósforo), que expresa presencia de compuestos orgánicos como inorgánicos, sin distinguir realmente si está disponible o no para las plantas.

En la grafica 1 se observa en función de las flechas que los aportes de nitrógeno mas importante del suelo vienen de la vegetación precedente de un área, además de los aportes de los animales, ya que, en el suelo solo está disponible en 0,03% en forma mineral (valor promedio) y es poco aprovechado por los seres vivos, pero en la atmósfera terrestre (que es la mayor fuente de nitrógeno (N2)) representa el 78 % del total y nos protege de los rayos cósmicos que inciden sobre la tierra disminuyendo sus efectos radiactivos.

El nitrógeno desde la atmósfera terrestre solo se puede captar por tormentas eléctricas, lluvias ácidas y de una forma biológica por los seres vivos llamadas bacterias fijadoras de vida libre o de una forma asociada entre las leguminosas y bacterias llamadas rizobios (Fijadores simbióticos).

El hombre mediante procesos industriales ha logrado capturar el nitrógeno, siendo la fuente mas conocida la Urea (amonio-NH₃) y los nitratos (NO₃ - ) o nitritos (NO₂ = ) que pueden ser aportados al suelo como fertilizantes químicos pero en la mayoría de los casos son muy contaminantes y costosos.

Si esto es así, ¿Porqué debemos fertilizar con químicos?

El uso de los fertilizantes data desde los años 60 cuando se arraiga en el campo venezolano, pero su uso ha sido variable entre décadas en función del incremento de la demanda de tierras para la agricultura incorporando tierras infértiles o poco productivas por procesos previos de degradacion, además de la introducción de variedades mejoradas de plantas que demandaban mas nutrientes en periodos cortos de tiempo, pero su uso en la actualidad se debate entre un uso mas racional o ecológico de los químicos en la producción de alimentos “sanos o sin químicos” y los incrementos en los costos de producción por su uso irracional.

Los fertilizantes químicos permitieron (y esto es indiscutible) incrementar la producción por hectárea además de ayudar la incorporación de tierras “pocos fértiles” a los programas agrícolas nacionales, pero su uso de una forma incontrolada ha acelerado la degradación de los suelos y la contaminación de las fuentes de aguas subterráneas y superficiales.

En la medida que el suelo pierde nutrientes, ya sea por extracción de las plantas o por erosión y/o lixiviación (infiltración a capas profundas), se observa que los rendimientos del pastizal van disminuyendo, se invaden mas de plantas adaptadas a las condiciones de baja fertilidad (malezas), los animales a pastoreos caminan más para consumir el forraje y poco a poco el pastizal se va degradando.

La situación antes planteada nos obliga al uso de fertilizantes químicos para poder mantenerlos o recuperarlos por un periodo de tiempo limitado, pero esto puede hacer al sistema pastizal inestable y a la larga conlleva a su improductividad si no se hace apropiadamente, afectando la biodiversidad edafica. Usted observará en sus pastizales que gradualmente producen menos rebrote u hojas y resisten menos las sequías, ya que las respuestas a la fertilización están de una manera u otra atadas al manejo de las frecuencias y alturas de cortes, a los tiempos de descanso del pastizal así como al tiempo de ocupación en pastoreos y la disponibilidad de agua en el suelo.

Por otra parte, en la actualidad, los costos causados por el incremento de los fertilizantes químicos dificultan la aplicación de un buen plan de fertilización de potreros, a lo que debemos sumarle las dificultades para obtener las formulas o fuentes de fertilizantes en el mercado apropiadas para cada tipo de suelo, por lo que es muy generalizado no fertilizar y cuando se fertiliza, se aplica una sola fuente (fosfatos o urea). Sin embargo, la tendencias actuales es buscar una agricultura o manejo mas sustentables, no es por convicción es mas por las limitaciones económicas del sistema. Es por ello que la producción de un pastizal se ve disminuida con los años en la medida que van perdiendo su “nitrógeno capital”.

Algunos productores tienden a resembrar estos pastizales con nuevas especies, pero la verdad es que existen muchas causas por lo cual observamos esta disminución en la productividad del pastizal cuando se manejan cargas animales que no sobrepasan las 0,60 U.A./ha/año o producciones de leche en promedio entre 6 – 7 litros de leche/Vaca/día.

Por ello, muchas veces los planes de fertilización o fertilizaciones cualquiera que estos sean, causan un gasto que no son retribuidos a través de la producción de una biomasa apropiada o esperada, por lo tanto, recomendamos una evaluación previa de las respuestas económicas del pastizal a la fertilización porque en estos casos posiblemente una simple organización de la utilización de los potreros en una rotación estricta con descansos apropiados en función de los suelos y variaciones climáticas sería suficiente para recuperar la productividad del pastizal.

La fertilización del suelo de una forma convencional o “química” solo trata de “darle al cultivo los nutrientes necesarios para su desarrollo”, los cuales deben estar equilibrados con las características químicas del suelo, pero realmente la fertilización va mucho mas allá.

Lo que aquí proponemos es considerar que LA FERTILIDAD de un suelo y su productividad tiene tres componentes, con lo quimico – físico – biológico. Desde el punto de vista químico; busca restituir en el suelo los niveles apropiados de nutrientes de una forma balanceada entre los cationes y aniones de acuerdo al pH del suelo, de manera que su disponibilidad sea aumentada de una forma armónica. En si, lo que debemos buscar es un BALANCE DE NUTRIENTES en el suelo, entre lo que es necesario que entre y lo que se estima saldrá en periodo de tiempo y espacios definidos. En general, estos balances se consideran para la capa de suelo explorada por las raíces en períodos anuales.

Esto se comprende mejor esrtudianto el DIAGRAMA DE MULDER (Cornelis Mulder, 1953), nos permite analizar las iteraciones que se dan en el suelo entre los distintos componentes químicos que lo componen, de tal manera que las deficiencias o abundancias extremas de unos afecta la disponibilidad de otros. Por otro lado debemos considerar a Liebig quien definió la Ley del mínimo: El crecimiento de vegetales está determinado por el elemento cuya concentración es inferior a un valor mínimo por debajo del cual aquel se detiene. En todo caso los elementos químicos en el suelo afectarían la productividad del suelo si este esta en niveles o valores limitantes. Por otro lado tenemos la Ley de la tolerancia (Fue formulada en 1913 por Víctor E. Shelford): Todo ser vivo presenta ante los diferentes factores ambientales unos límites en los que puede vivir, tanto superiores como inferiores entre los cuales se sitúa su óptimo ecológico. Es decir, si existe un exceso de un factor como déficit de agua o exceso de agua las plantas y los seres vivos pueden ver limitado su crecimiento o su existencia. Esta ley señala que la existencia y prosperidad de un organismo o una especie en particular dependen del carácter completo de un conjunto de condiciones que puedan favorecer o limitar su permanencia, crecimiento y multiplicación, siguiendo un gradiente de recursos, siendo más abundante y próspero en aquellos lugares donde las condiciones le sean mas favorables. Por tanto, la química de suelo per se no nos dice nada si no analizamos todos sus componentes que interactúan en su entorno.

Desde el punto de vista físico; se propicia mantener la llamada “bioestructura” la cual permite la agregación del suelo, facilitando el drenaje del agua dentro de este. La bioestructura es producto de la actividad biológica del suelo al producir compuestos cementantes donde se unen indistintamente las arenas, limos y arcillas por medio de polisacáridos producto de la secreción de bacterias y plantas, por medio de las hifas de los hongos micorrizos y por las raíces de las plantas al penetrar el suelo y con ello este se hace mas resistente al pisoteo y se aprovechan mejor los nutrientes. En suelo, dependiendo de la estructura tendrá mayor capacidad para retener nutrientes y agua, es el caso que los suelos arenosos donde la porosidad es alta, lo que permite una rápida infiltración del agua, tiene como desventaja que no la puede retener, lo que afecta el crecimiento de las plantas y microorganismos del suelo, tanto por la falta de agua, como por la poca disponibilidad de nutrientes en este tipo de suelo. Por otro lado, en suelos arcillosos, donde microsporos del suelo son abundantes, presenta mayor capacidad para retener agua en estado coloidal (suspendida o pegada a las arcillas), permite mayor disponibilidad de agua para las plantas y los microorganismos, lo que permite mayor crecimiento de estos. Pero presenta la limitante que la infiltración del agua es baja. Entre ambos grupos de suelos, existen los llamados suelos francos, que resultan de una mezcla aleatorizada de: arena, limo y arcillas, que permiten constituir suelos con buenos contenidos de macrosporos y microsporos, con un buen drenaje interno del agua, retención de esta (en los microsporos), partículas de materia orgánica presente, permitiendo un mejor desarrollo de plantas y microrganismos diversos.

Desde el punto de vista biológico; hay que tener en cuenta que sin los microorganismos presentes sería imposible la absorción de nutrientes desde el suelo. Para ello hay que considerar los llamados CICLOS BIOGEOQUIMICOS de los nutrientes, lo cual refleja la importancia para el planeta de mantener una interacción entre lo biótico y lo abiótico (AUTOECOLOGIA), ya que estos al disponer de recursos degradan mediante PROCESOS GEO-BIOQUIMICOS los compuestos minerales preexistentes (MATERIAL PARENTAL DEL SUELO) y la materia orgánica presente, liberando compuestos en formas inorgánicas que son aprovechado por estos para hacer crecer sus poblaciones y que posteriormente pueden ser aprovechados por las plantas para su crecimiento y desarrollo. Sin la actividad biológica la fertilidad del suelo sería muy limitada o poco eficiente, por ello debemos procurar mantenerla, mediante la incorporación de materia orgánica de forma regular mediante la acción de aportes de las plantas en sus ciclos de vida, aportes de minerales mediante el fuego (controlado no recurrente), bosteo de los animales pastantes, e incorporación de mediante aplicaciones de residuos de cosechas, y recolección de estiércoles desde los establos o corrales.

Es por ello, que se recomienda a los productores que antes de iniciar un plan de fertilización ordenen sistemáticamente las rotaciones de potreros, la capacidad de carga de los potreros, de manera de asegurar una buena distribución de la bosta, lo cual contribuye a mejorar la fertilidad previa del suelo. Dicho proceso puede ir mejorando las características biológicas del suelo, contribuye de una forma significativa a mejorar las condiciones físicas del suelo, y por su puesto traerá consigo una mayor disponibilidad de nutrientes, los cuales se irán haciendo disponibles en forma gradual según se den los procesos de degradación (ciclos geobioquímicos). En la medida que un suelo se haga con mas materia orgánica, permitirá mayor actividad biológica, tendrá mayores posibilidades de retener agua y nutrientes, se hará un suelo mas fértil y productivo, el cual se ira estandarizando de forma progresiva hacia un suelo ideal donde se den un equilibrio dinámico de los nutrientes.

Basados en las situaciones antes planteadas y siguiendo nuestra disposición a proponer manejos que enfrenten las dificultades para colocar en el suelo los nutrientes necesarios que coadyuven al equilibrio dinámico de los mismos, se planteó la posibilidad de demostrar técnicamente las posibilidades del uso de estiércol como alternativa a la fertilización química, lo cual no es algo nuevo, todos conocemos sus resultados, pero se quiso enfatizar en la factibilidad de su uso en cantidades apropiadas que garantizaran la suplencia de nutrientes, bajo una concepción de sustentabilidad por lo que se realizó un ensayo donde se evaluó las respuestas de las gramíneas a la aplicaciones de estiércol en comparación con una fertilización química a través de sus respuestas sobre el rendimiento de materia seca y contenido de proteína cruda en cuatro especies de Cynodon: Cynodon dactylon var. Criolla (bermuda criolla) y var. Cross 1 (Tifton 85 - híbrido Cruza 1), Cynodon nlemfuensis (Estrella Puerto Rico o estrella del Caribe) y Cynodon plectostachyus (Estrella Africana)). En este ensayo se utilizó una frecuencia de corte de 42 días y alturas de cortes entre 10 – 15 cm según las variaciones climáticas.

“FERTILIZACIÓN CON ESTIÉRCOL VS FERTILIZACIÓN QUÍMICA EN ESTRELLAS Y BERMUDAS”

Para poder realizar las comparaciones se establecieron 8 parcelas para cada especie; 4 para evaluar las respuestas a la fertilización química y 4 para la orgánica. En las parcelas donde se evaluó las respuestas de las gramíneas a la fertilización químicas, se aplicaron dadas las características físico - químicas del suelo una fertilización equivalente a: 238 Kg/ha/año de fosfato especial + 167 Kg/ha/año de cloruro de potasio y para aportar nitrógeno se aplicaron 218 (100 kg N) kg/ha/cada dos cortes, equivalentes a 400 Kg N/ha/año. En las parcelas que recibieron la fertilización orgánica con estiércol de bovinos se aplicaron 8696 Kg/ha/cada 2 cortes equivalentes a 34800 kg /ha/año. Las respuestas de las gramíneas evaluadas se estudiaron durante 12 meses.

El estiércol de bovino utilizado presentó los contenidos señalados en el cuadro 2.

Como puede observase en el cuadro anterior, la cantidad de estiércol aplicado se puede tener un equivalente suficiente para aportar 400 kg de nitrógeno por hectárea al año, pero excede la cantidad de fósforo y de potasio aplicados por la vía química, además de aportar otros nutrientes que no son aportaron por los fertilizantes químicos. Esto es así porque el nitrógeno es el nutriente mas demandado por las plantas para su crecimiento y desarrollo, por lo que su baja disponibilidad tiene un efecto sobre las cantidades de biomasa producidas por los pastizales. Una diferencia fundamental entre ambas fuentes de nutrientes es que con la materia orgánica se permite el crecimiento de la biota del suelo y los nutrientes se van liberando de una forma gradual mientras que con la química su disponibilidad es limitada en el tiempo.

En el cuadro 3 se comparan los costos de aplicación de las dos modalidades de fertilización en los tres periodos climáticos evaluados, se observan las cantidades de urea, estiércol de bovino, cloruro de potasio y fosfato especial aplicados en el ensayo, el costo de los productos y el costo de aplicación.

¿Cómo resultaron los rendimientos de matera verde?

Los rendimiento en hojas y tallos verdes que llamamos materia verde o fresca, son plasmados en el cuadro 4, donde se aprecian las variaciones en los rendimientos de las estrellas, hibrido y bermuda utilizando las dos formas de abonamiento en distintos periodos climáticos del año.

Se observa que las estrellas; Puerto Rico y Africana responden de forma similar a las aplicaciones de fertilización orgánica o química por encima de las bermudas, y éstas respuestas son favorecidas en la medida que se disponga mas agua, es decir, que se espera una mayor producción durante el segundo pico de lluvias concentradas entre septiembre y diciembre para las zonas semiáridas donde se realizó el ensayo, lo que refleja la importancia del agua para la mineralización de la materia orgánica, pero también podemos observar que en la medida que la disponibilidad de agua se hace critica en los meses de enero – abril, la producción se hace mínima a pesar de la fertilización realizada, dado que la disponibilidad del agua en el suelo es la principal limitante en el crecimiento de los pastos al permitir mantener las actividades eco-fisiológicas de las plantas. Desde el punto de vista estadístico, no hubo diferencias para los valores obtenidos en las dos fuentes de nutrientes evaluadas para las estrellas e hibrido de bermuda, mientras qiue para la bermuda en sí hubo diferencias a favor de la fertilización química, lo cual puede se debido a que las bermudas carecen de estolones que pueden ayudar a mayor área de captación de nutrientes por mayor enraizamiento de éstos a nivel de los nudos (solo tiene tallos subterráneos llamados rizomas). Ahora bien, con el planteamiento que nos trajo hasta acá, observe para cada especie y en cada época evaluada que existen pocas diferencias entre las aplicaciones de fertilizantes químicos y orgánicos, lo cual nos deja ver las grandes oportunidades que se obtienen aplicando abonos orgánicos, pues podemos esperar buenos rendimientos según la especie de pastos y la disponibilidad de agua en el suelo.

En el cuadro 5 se detallan las relaciones entre el rendimiento de materia verde y el costo anualizado de las fertilizaciones por especie evaluada. Se observa, por ejemplo, que para estrella Puerto Rico el costo de un kilo de materia verde producido bajo fertilización química se ubica en 0,007$/kg, mientras que el costo de la materia verde producida con el uso de estiércol es de 0,002 $/kilogramo de materia verde. En general existe una relación de costos de 2,5 – 3 veces mayor en la producción de materia verde con químicos, lo cual podemos ver reflejado en el siguiente cuadro.

En el cuadro 6 se observa que utilizando de fertilizantes químicos presenta un alto costo de aplicación comparándolo con el estiércol de bovino y que a medida que disminuye el rendimiento de materia seca de las especies evaluadas los costos se incrementan.

Es importante resaltar es que los costos de producción según la modalidad de abonamiento o fertilización variarán según sean las condiciones climáticas, tipología de suelos, disponibilidad de agua, tipo de especie de gramíneas, de la cobertura del pastizal, ya que todas las gramíneas no responden de la misma forma, lo cual es el caso de la bermuda criolla y sobre todo del tipo de estiércol utilizado para fertilizar. Tenga en consideración que “el mejor fertilizantes es el mismo estiércol de vaca”, por lo que debe considerar el ajuste de las cargas así como el tiempo de permanencia de los animales en cada subárea de pastoreo para garantizar una buena distribución del estiércol aportado durante el pastoreo permitiendo una mayor reducción de los costos en su aporte,

Los resultados que aquí le mostramos (ver cuadro 7), se observa que los valores para proteína están por encima de 14% de PC para todas las especies evaluadas en las diferentes épocas climáticas indistintamente sean el método de abonado, sin mostrar diferencias entre ambos tipos de manejo de la fertilización. Es de resaltar que estos valores se lograron con cortes cada 42 días y deja por sentado el falso mito que las bermudas son mejores que las estrellas, dado que entre ambos grupos de especies las diferencias no superan el 5% lo cual no representa diferencias significativas, por lo tanto, ambas especies presentan igual calidad nutricional respecto al contenido proteico.

Estos resultados se deben a dos factores fundamentales, el primero: la habilidad de las bacterias y otros microorganismos en transformar la materia orgánica del suelo y los fertilizantes químicos aplicados a nutrientes que pueden ser aprovechados indistintamente por las plantas, siendo el principal el amoníaco que se hace disponible desde la urea en forma directa o mediante la descomposición del estiércol en forma indirecta (mineralización de la materia orgánica). El segundo factor, esta relacionado con el incremento de la actividad biológica del suelo, que a la larga se verá favorecido con las aplicaciones de estiércol que adicionalmente permitirá la formación de mas colonias de bacterias (benéficas) en el suelo, en cambio, las continuas aplicaciones de químicos pueden afectar la vida biológica del suelo si los fertilizantes aplicados no son los mas apropiados o se hacen de una forma errada o en excesos.

La materia orgánica que se aporta al suelo producto de los restos de animales y vegetales (hojas, tallos y raíces), estiércoles, abonos verdes (leguminosas) y las bacterias de vida libre, son descompuestos por los microorganismos del suelo, esto permite que se libere nitrógeno al suelo y este sea aprovechado por las plantas aumentando la acumulación en forma orgánica que luego de ser descompuesta por los microorganismos del suelo pasan a la fuente mineral, y es así como puede ser aprovechado por las plantas en general.

Es entonces la vía biológica la más importante y económica para incorporar el nitrógeno al suelo de manera que pueda ser aprovechado por los seres vivos manteniendo un balance ecológico entre el nitrógeno orgánico o biótico (cuando forma parte de la proteína en la materia orgánica) y el nitrógeno mineral o abiótico (amonio, nitritos y nitratos) que se obtiene cuando se descompone la materia orgánica de una manera sostenible en el tiempo o por procesos industriales para su fijación.

En las graficas de Rincón (2005) y de Martínez y Ortega (MUNDOAGRO, revista on line 2025), se aprecian los procesos de la mineralización de la materia orgánica y las aplicaciones de químicos, expresado como resultado la disponibilidad de Amonio (NH₄⁺ ), el cual es absorbido de forma directa o mediante procesos de nitrificación que dan como resultado la disponibilidad de nitrato (NO_3-) mediante procesos bioquímicos realizados por microorganismos del suelo. Dichos procesos pueden dar perdidas tanto por lixiviación a capas mas profundas del suelo o por volatilización directa a la atmosfera.

El uso del estiércol como alternativa económica y ecológica para fertilizar los suelos contribuye a mantener la actividad biológica del suelo y con ello la fertilidad del suelo desde un punto vista físico – químico – biológico, de manera que preservaremos la productividad del suelo por mucho mas tiempo.

Después de haber evaluado la fertilización química y orgánica sobre los rendimientos de cuatro especies de Cynodon spp se pudo observar que con la aplicación de estiércol de bovino se obtienen rendimientos de materia verde superiores a las aplicaciones.

Las respuestas de las especies de cynodones a la aplicación de fertilizantes químicos y estiércoles están relacionadas con los factores climáticos, ya que encontraron diferentes respuestas en las épocas climáticas evaluadas. Se recomienda el uso de estiércol de bovino como alternativa de fertilización química, en cantidades que garanticen 400 Kg de nitrógeno/hectárea/año.

Sobre la calidad de cuatro especies de Cynodon spp se puede llegar a la conclusión de que con la aplicación de estiércol de bovino se obtienen valores de proteína muy similares a la aplicación de urea como fuente de nitrógeno, lo cual es muy beneficioso, ya que el estiércol de bovino no solo aporta nitrógeno sino que aporta otros nutrientes tales como fósforo, potasio, calcio, magnesio, zinc, cobre, hierro y molibdeno, unido a esto puede mejorarla estructura del suelo y activar la microfauna del suelo; en cambio la urea aporta solo nitrógeno y con el tiempo puede causar daños a los microorganismo del suelo si no se aplica de una forma apropiada.

Si usted al igual que nosotros se convence de las factibilidades de utilizar estiércol de bovinos como fuente de nutrientes para su pastizal, antes de iniciar cualquier plan le recomendamos:

1. Asesórese bien, con un especialista en el área

2. Realice análisis de suelo, al estiércol o abono de manera de asegurar un buen calculo de la cantidad, recuerde que todo en exceso es dañino, además puede haber problemas con la química de suelo, lo cual puede ser difícil de corregir posterior a una aplicación inadecuada o errada.

3. Si es posible antes de establecer un pastizal, incorpore el abono, así tendrá mejores resultados y si el pastizal está establecido procure que el aporte sea lo mas uniformemente posible, procurando disponer de agua o humedad en el suelo.

4. El abono debe estar bien descompuesto o “madurado”, no por daños al cultivo, sino por posible presencia de enfermedades y semillas de malezas.

Si tiene dudas, sugerencias o requiere de información adicional, puede comunicarse con mi persona a los contactos indicados .