Etimología
El nombre genérico Pennisetum deriva del latín penna: "pluma" y seta: "cerda", en referencia al aspecto plumoso de las inflorescencias. Y purpureum es un epíteto latino, que significa "de color púrpura“.
Introducción
Pennisetum purpureum, llamada comúnmente hierba de elefante, pasto de Napier, pasto morado, a veces maralfalfa, maralfalfa morada o pasto de Uganda, es una especie de la familia Poaceae nativa de las planicies tropicales de África.
Es una planta perenne alta, de 2 a 4,5 m (raramente supera los 7,5 m), con hojas aserradas de 30 a 120 cm de longitud y 1 a 5 cm de ancho.
El nombre hierba de elefante deriva del hecho de que es el alimento favorito de estos animales.
Son plantas de hojas lineales, acintadas y de atractivas inflorescencias, con aspecto plumoso en variados tamaños y tonalidades, según la especie (verdosas, rosa liláceas, purpúreas).
Muy empleadas en jardinería, paisajismo, borduras, alineaciones, como mata aislada, en alimentación animal, etc.
Taxonomía
Pennisetum purpureum SCHUMACH cv Cameroon.
Pennisetum purpureum SCHUMACH cv Morado, Elefante morado, Camerún rojo o Camerún morado.
Problemática
Siembra/plantación.
- Propagación vegetativa, (tallos con 90 o 120 días de vida).
- También puede sembrarse con la semilla.*
- Ideal en suelos sueltos, drenados y abonados.
- No emplear herbicidas.
- Las yemas deben quedar horizontales sobre el suelo.
- Distancia entre siembras: 40-50-100 cm.
- Plantas preferiblemente a las 6:30-11:00 y 14:30-19:00.
- Regar inmediatamente después de plantar.
Tallo listo para ser plantado.
Hábitos de crecimiento.
- Es una especie perenne.
- Crece en macollos.
- Los tallos pueden alcanzar de 2 a 3 cm de diámetro y alturas de 2 a 4 m.
- Hojas de 2 a 4 cm de ancho y hasta 60cm de largo.
- Panícula: espiga dura, tupida y pubescente, de 15 a 29 cm, muy florecida.
- Crece desde el nivel del mar, hasta los 2500-2700 msnm.
- Buena en suelos con fertilidad media y alta o enriquecidos con materia orgánica.
- No tolera un pH ácido o retrasa su crecimiento.
Ventajas.
- Posee un alto contenido de proteínas (17,2 %).
- Presenta un 12% de carbohodratos.
- Alta palatabilidad.
- Resistente a las plagas.
- Aprovechable tanto el tallo como la hoja.
Controles.
- Regar al momento de la siembra y durante el establecimiento del cultivo.
- Al cosechar, no cortar al ras, dejar un muñón de 10 a 20 cm.
- Abonar orgánicamente, después de cortar.
- Evitar el uso de químicos.
Cosecha.
- Esperar a la aparición de la primera panícula. O esperar a que el 10% de las plantas despliegue su inflorescencia. (3 meses después de la siembra).
- Realizar análisis bromatológicos a los 45-60-75 días para conocer el contenido de proteína en cada fase.
- Cortes posteriores cada 65-70 días.
- Abonar y regar después de cada corte. (Mínimo 200 kg de N/ha/año). Añadir potasio.
- Rendimiento aproximado al tercer corte, 150-280 toneladas por hectárea. 4,9-6,9 toneladas de MS.
- Cuidado con las hojas, pueden cortar si no se utilizan guantes
Usos.
- Tiene muy alta productividad, tanto para forraje de ganado (principalmente rumiantes como por ejemplo el caprino) como para su uso como biocombustible.
- Es muy susceptible a las bajas temperaturas y, de hecho, las heladas la matan.
- Se cosecha usualmente en invierno, luego de las heladas, para quemarla en plantas de energía.
Producción de biomasa.
- 1m² produce aproximadamente 30 kg de biomasa, cada 75 días.
- Una cosecha promedio de 90m², produce 2700kg de biomasa (2,7 toneladas).
- Un novillo de 250kg consume diariamente el 10% de su peso, por tanto, 1 ha produce alimento para 108 novillos.
Requerimiento de agua.
- Recomiendan para un buen establecimiento y crecimiento del cultivo, lluvias mayores a los 1500 mm anuales.
- Toleran sequías dependiendo de la profundidad del sistema radicular, pero no toleran encharcamientos prolongados.
- Máximo diario de evapotranspiración 6,2 mm/día.
- Es una de las gramíneas más eficientes en el uso de agua, con un porcentaje de reducción de rendimiento de 0,57%.
- *Apta para condiciones de secano.
Plagas.
La planta es susceptible a:
- ataque de gusanos, jobotos/larvas de escarabajos (Phillophaga spp, Lissorhoptrus spp), Blissus leucopterus y salivazo (Prosapia bicincta, Homoptera spp, Cercopoidea o Cercopidae spp).
- hongos, pero es raro y en la mayoría de los casos, la planta puede remitir la infección.
Para controlar dichas plagas, pueden emplearse:
- Productos biológicos que contienen hongos parasitarios como: B. bassiana, F. camptoceras o M. anisopliae; o bacterias como B. thurigiensis.
Otros datos.
- El novillo excreta el 70% de su alimento (17,5 kilogramos de estiércol).
- 60 novillo semi-estabulados, producen 1050 kilogramos de estiércol (31500 kg/mes).
- Al compostaje, el rendimiento del estiércol es del 60% (18900 kg).
- Al producir “lombricompuesto”, el rendimiento es del 40% (12600 kg/mes).
Relación de semilla por unidad de área.