INTRODUCCION
Desde hace algunos años, la Ecografía o Ultrasonografía por está siendo utilizada
por muchos Veterinarios, como una herramienta muy importante para evaluar la composición
carnicera de los animales vivos. En estas últimas tres décadas, esta tecnología
ha comenzado a desarrollarse, y en los últimos años, la Compañía Pie Medical (
Holanda ) se ha convertido en una de las Empresas más pujantes e innovadoras en
esta materia.
Mediante un método no invasivo ni destructivo, podremos determinar el valor y
la calidad de un animal, desde su desenvolvimiento fetal hasta su venta final.
Esta técnica se utiliza principalmente en vacunos, ovinos y porcinos, aunque hay
algunos lugares donde incluso se usa en equinos y aves.
FUNCIONAMIENTO BÁSICO
El mecanismo utiliza ondas de ultrasonido ( sonido de alta frecuencia ) que son
emitidos a través de cristales piezoeléctricos, y esas ondas que penetran en los
tejidos, son devueltas como ecos, los cuales son captados por el mismo cristal,
y transformados en la pantalla en puntos de brillo ( Modo B ). Esos puntos serán
tanto más brillantes cuanto mayor sea la reflexión por parte del tejido, y así,
cada tejido tiene su estructura más o menos ecogénica, denominándose hiper, hipo
o anecogénica, según la cantidad ecos que reflejan. Se presentan en una escala
de grises, desde el negro ( anecogénico ) como los líquidos límpidos, hasta el
blanco ( hiperecogénico ) como la compacta de los huesos, que reflejan todos los
ecos y pueden dar imágenes "en espejo" y otros "artefactos" ( imágenes que no
son reales ).
ELECCIÓN del EQUIPAMIENTO
Es muy importante tener ciertas premisas antes de elegir un equipamiento para
Ecografía, y la primera es tener claro en cual o cuáles disciplinas será utilizado.
Además, debe tener buena resolución, o sea que la calidad de la imagen de la pantalla
sea nítida.
El tipo de transductor debe ser cómodo para manipular, y que la(s) frecuencias
del mismo nos permitan trabajar con buena relación de profundidad y calidad de
imagen. Es esencial saber que a mayor frecuencia, hay menor penetración en los
tejidos, pero mejor resolución de imagen.
El Scanner 100 LC "Falco" de Pie Medical, junto con el Transductor de Ciencias
Animales ( ASP18 ), son esenciales para la realización de los trabajos de evaluación
carnicera de animales en pie. Este transductor mide 18 cm y cuenta con 128 cristales
en línea, lo que permite el escaneo del lomo o bife de grandes animales como los
toros, tanto como para los pequeños rumiantes y cerdos.
Los equipos de Pie Medical cuentan con software veterinario incluído, lo cual
nos permite obtener datos muy importantes en el mismo momento del estudio, sin
la complicación de necesitar tablas y/o cálculos externos. Igualmente se pueden
grabar las imágenes en el flopy drive que trae el SC 100, así como se pueden extraer
las imágenes de campo a un computador personal, a través de un sistema de Transferencia
Optica de Datos ( ODT ), exclusivo de Pie Medical.
Es de capital importancia tener un buen respaldo técnico y buena garantía, ya
que los equipos de trabajo están siempre expuestos a algún accidente, y es muy
importante poder resolver el problema rápidamente.
Por último, ( aunque para algunos es lo primero ) el costo debe ser accesible,
pero en primer lugar debemos tomar en cuenta todo lo antedicho, ya que muchas
veces ..."lo barato sale caro!!".
CUIDADOS y MANEJO
Es conveniente tomar ciertas precauciones cuando vamos a utilizar el ecógrafo,
y también después del trabajo. En primer lugar, se deben realizar todas las conexiones
con el equipo apagado, incluso cuando queremos cambiar un transductor.
Durante la tarea, es muy común que el ecógrafo se manche por salpicaduras, polvo
ambiental y manipulación de los operadores. Al finalizar, debemos limpiarlo con
un trapo o paño limpio y húmedo, y podemos lavar la sonda con agua, y luego secarla.
Las almohadillas de alejamiento ( Standoff Pad ) o acopladores acústicos, que
son utilizados como adaptadores del transductor lineal, a la superficie curva
de los lomos, deben limpiarse con agua y jabón neutro, pueden quedar algo húmedas,
y luego guardarse en recipientes sin aire, para prevenir que se dañe. Otro accesorio
muy importante para calibrar el equipo a la hora de medir Grasa Intramuscular
o "Marmoleado", es el Phantom. Otro accesorio muy importante para calibrar el
equipo a la hora de medir Grasa Intramuscular o "Marmoleado", es el Phantom. (
Figura 1 - Equipo y Accesorios necesarios para el estudio ).
Es recomendable aplicar siliconas periódicamente sobre el equipo, ya que evitan
que el polvo y la suciedad se adhieran a la carcasa, siendo muy fácil de limpiar.
Igualmente, se sugiere que una o dos veces al año, sea llevado al service, para
una limpieza completa de todo el interior
ESTUDIO de COMPOSICIÓN y CALIDAD CARNICERA
El estudio de la composición y calidad carnicera de los animales de producción,
es la una de las tendencias actuales que se utiliza como herramienta en los sistemas
de comercialización con alto valor agregado, y consta en la medición ultrasonográfica
de la grasa de cobertura o subcutánea, el área de ojo del lomo o bife ( músculo
longissimus dorsi ), la grasa del anca o del cuadril ( punto P8 australiano ),
y la grasa intramuscular o "marmoleado".
Esta concepción se aplica en dos puntos de la cadena productiva de la carne, que
sin duda están ligados por múltiples factores : en la primera línea de selección
de los animales de cada raza de carne, y en los que comercializan el animal para
consumo humano.
Sabemos que en la selección de los reproductores de plantel y de su progenie,
en las cabañas de razas de carne, se evalúan una serie de parámetros productivos
( aplomos, fertilidad, habilidad materna, etc. ), pero son de capital importancia,
aquellos otros parámetros que están directamente relacionados con la producción
de carne, terminación y calidad de las carcasas de sus productos.
Justamente, la Ultrasonografía contribuye en esta medición de valores que se relacionan
fuertemente con esos aspectos productivos, teniendo la posibilidad de iniciar
los procesos de selección por el potencial carnicero desde muy temprana edad.
Los cuadros siguientes, muestran algunas correlaciones a considerar:
COEFICIENTE de CORRELACIONES en TOROS
LOS
COEFICIENTES de 0.17 y/o MAYORES SON ESTADÍSTICAMENTE SIGNIFICATIVOS ( P < 0.05
o más ) , MENOS el E.P.D "MARBLING" que es MÁS 0.25 .
FUENTE: Report of Ultrasound to Evaluate Differences in 1998 - Tennessee Test
Station Bulls
HEREDABILIDAD y CORRELACIONES GENÉTICAS
y FENOTÍPICAS de la RES
*
HEREDABILIDAD de la CARACTERÍSTICA FUENTE: Dr. D.E. Wilson
* CORRELACIONES GENÉTICAS ( por sobre la diagonal) Iowa State University
* CORRELACIONES FENOTÍPICAS ( por debajo diagonal) 1996
Por otro lado, el operador de feedlot
o el propio matadero siempre se interesan por producir carcasas de composición
y calidad contínua y homogénea. Es así que, por la Ecografía de la Grasa de
Cobertura o de la Grupa, se puede evaluar diferente terminación entre animales
de peso similares, mientras que la medición del Área del Bife puede darnos una
estimación bastante certera y cuantitativa de la composición carnicera de carcasa.
Últimamente , se ha difundido la medición por Ultrasonografía de la Grasa Intramuscular
o "marmoleado", que nos indica la calidad de la carne a comercializar, por su
gran incidencia en el aspecto, terneza y gusto o sabor de la carne.
Sabemos que los productores intensivos de carne, ya sea en sistemas pastoriles
o en feedlot, siempre buscan aumentar la eficiencia en la producción de carne.
A través de la técnica, podemos evaluar esa eficiencia productiva, mediante
la clasificación del ganado en grupos de producción uniformes, y basados en
las mediciones de grasa de cobertura o subcutánea y área de ojo de lomo, de
manera tal de obtener un lote terminado a un peso uniforme y con composición
similar. Se sabe hoy que la medición por ecógrafo de la grasa de cobertura en
vacunos, tiene una correlación más alta con la calidad de la carcasa, que las
estimaciones visuales de los "entendidos". Además, existen sistemas de software
aplicados en feedlots, que utilizan las mediciones del ecógrafo para predecir
el tiempo de alimentación y la terminación requerida por los animales que ingresan
al cebadero.
Cabe anotar, que todo lo que hemos enunciado para los vacunos, cuenta para las
otras especies de interés en la producción de carne : cerdos y ovinos, teniendo
cada una de estas especies sus particularidades, pero manteniendo los lineamientos
básicos anteriormente citados.
METODOLOGÍA de TRABAJO
En virtud de ser una técnica no invasiva, no vamos a necesitar un manejo muy
especial, ni condiciones o comodidades especiales para la tarea a realizar.
En primer lugar, se debe inmovilizar el animal en un cepo de sujeción ( fijo
o móvil ), o colocar varios animales en un tubo o desfiladero, de forma que
queden bastante justos y no tengan mucha movilidad.
Es muy importante que se tomen todas las providencias del caso, para que ni
el operador, ni el equipamiento, ni el animal, sufran daño alguno.
Además, debemos tener buen acceso a las zonas de estudio, que son la región
de las últimas costillas en el lomo, y el anca para la medición del P8 australiano.
Para obtener un buen contacto acústico, podría ser recomendable el rasurar el
pelo de las zonas de estudio, pero en general sólo se realiza con fines didácticos,
ya que no es muy práctico, y en el caso de animales de pedigree o exposición
no se permite. Luego se debe limpiar la región, para quitar los pelos sueltos
y otras suciedades, utilizando para esto una rasqueta o cepillo metálico.
Para realizar un buen contacto acústico entre el transductor y la superficie
del animal, necesitamos de un medio que realice un buen acoplamiento. Se podría
usar gel de ultrasonido, pero además de ser caro, es muy viscoso y provoca la
formación de burbujas de aire entre los pelos, y ya sabemos que el aire no permite
el paso de las ondas ultrasónicas.
Lo más recomendable, práctico y económico es el uso de aceite vegetal común
de uso doméstico, que no perjudica al animal, ni al operador, ni el transductor
( nunca utilizar aceite mineral, ya que daña los cristales y los cables ). Por
otra parte, es importante la temperatura del aceite, y en caso de que la temperatura
ambiente sea baja, se recomienda entibiarlo, ya que se obtiene mejores resultados
con el aceite a unos 27ºC ( fluye mejor entre los pelos y da mejor contacto
). Para esto es bueno tener un calentador portátil, o calentar agua y depositar
el recipiente dentro de esta.
Además de la utilidad del aceite como medio de acoplamiento acústico entre transductor
y animal, podemos necesitar algo más. Como ya sabemos, el Transductor de Ciencias
Animales ( ASP18 ) es lineal y no se adapta al estudio transversal del área
de los lomos. Para esto tenemos la almohadilla o acoplador acústico ( Standoff
Pad ), que debe adaptarse al borde lineal del transductor, aplicando previamente
una pequeña cantidad de gel de ultrasonido y de aceite, teniendo en cuenta que
tampoco debería estar muy frío ( algunos recomiendan igual temperatura que el
aceite ). Este acoplador tiene la curvatura apropiada del lomo, y se presentan
2 modelos : uno para vacunos y otro para porcinos ( más curvo ).
Una vez que tenemos el equipamiento pronto, y que la zona está limpia y lubricada,
debemos posicionar el transductor de acuerdo a examen que vamos a realizar.
Para el estudio de grasa de cobertura y área de bife, debemos localizar el último
espacio intercostal a nivel dorsal ( a los lados de la columna vertebral ),
palpando la separación entre la 12ª y 13ª costilla, y ubicando el transductor
en un plano paralelo a ellas. En la pantalla, conviene seleccionar la profundidad
de 15 cm o 6 pulgadas ( 5 Fps ), aunque en toros muy grandes podemos necesitar
mayor profundidad para poder tomar una imagen de todo el ojo del lomo. La calidad
y brillo se ajustan de acuerdo al operador, y se deben tener en cuenta ciertas
referencias para lograr obtener una buena imagen.
En la parte superior, tenemos 3 líneas que son: la superficie exterior del cuero,
la interfase entre cuero y grasa subcutánea, y la interfase entre grasa y límite
superior del músculo Longissimus dorsi ( bife o lomo ). El propio "ojo" del
bife debe ser bien ubicado, y se tienen que ver sus bordes lateral y medial,
así como en su parte inferior debe verse los músculos intercostales. Un detalle
importante para saber que estamos justamente en el espacio intercostal, es observar
el movimiento del diafragma por debajo de los músculos.
Una vez que son bien identificadas estas estructuras, se debe "congelar " la
imagen. Esto puede realizarse, pulsando el botón de remoto que tiene el transductor
ASP18, o desde el teclado, o por un pedal accesorio.
Muchas veces ocurre que estamos observando una bonita imagen, pero en el instante
en que vamos a congelar, el animal se mueve, y la imagen congelada no es la
que queremos. El Scanner de Pie Medical, cuenta con el dispositivo digital de
Cineloop, que consiste en mantener en la memoria los últimos 10 segundos de
video, y a través del formato cuadro a cuadro, podemos "retroceder" a la imagen
que más adecuada para medir.
Una vez obtenida la imagen deseada, se selecciona el Software de Animal Science
y se procede a medir el Espesor de Grasa ( EG ), ubicando el cursor aproximadamente
en los 3/4 externo del ancho del bife o lomo ( tomando el eje de medial a lateral
), y perpendicular a la superficie. Allí se mide la distancia entre la interfase
cuero-grasa y la interfase grasa-lomo, que se registra con un error de 0.01
cm.
Para la medición del Área de Ojo de Bife o Lomo ( AOL ), se selecciona por pantalla,
y el cursor se posiciona en cualquier punto de los límites de dicho músculo.
Así, se va dibujando y rastreando todo el borde exterior del lomo, hasta llegar
al punto inicial.
Queda registrada en el box lateal, el área en centímetros cuadrados o pulgadas
al cuadrado ( dependiendo del sistema de medición seleccionado por el operador
). ( Figura 2 - Medición de Grasa y Area de Bife y Figura 3 - Imagen obtenida
por el Ecógrafo y Corte de la pieza anatómica estudiada ).
Otra medida que podemos aplicar es la Grasa del Anca o del Cuadril, más bien
llamada P 8 por los australianos.
Se debe ubicar el transductor en un punto intermedio entre las tuberosidades
coxal e isquiática ( "punta de la cadera" y "punta de la nalga", respectivamente
). Allí se debe posicionar el transductor directamente sin la almohadilla o
standoff , y previa limpieza y lubricación. Se ubica algo oblícuo, y buscando
el punto anatómico de referencia, que es el inicio del músculo glúteo medio.
En ese lugar se mide la grasa de la grupa, entre las interfases cuero-grasa
y grasa-músculo. Esta medida es muy útil para medir la grasa en el ganado muy
joven , incluso menor al año de edad. ( Figura 4 - Medición de Grasa del Cuadril
e imagen obtenida por el ecógrafo ).
Finalmente nos queda la medida o estimación de la Grasa Intramuscular o "Marmoleado",
para la que también utilizamos el transductor ASP18 sin la almohadilla, y esta
vez lo vamos a ubicar en la zona de estudio del área de lomo, pero en posición
longitudinal, paralelo a la columna, para examinar el músculo longissimus dorsi
en su zona media a nivel de la 13ª costilla y vértebras lumbares.
El Scanner 100 LC "Falco" cuenta hoy con la tecnología Auto-QUIP, que significa
Programa de Cálculo Automático del Índice de Calidad por Ultrasonido. Esto nos
permite determinar la calidad de un músculo, determinando la cantidad de Grasa
Intramuscular, pudiendo luego correlacionarse con los sistemas de calidad. (
Figura 5 - Estimación de Grasa Intramuscular e imagen con medición automática
"AutoQUIP" ). Resulta importante saber en este punto, que el equipo de ultrasonido
tiene que estar debidamente calibrado, para que la estimación de este último
parámetro sea confiable. Para esta calibración es necesario utilizar un Fantomas
( Phantom - accesorio de Pie Medical ), ya que debemos corregir las ganancias
del equipo, según la temperatura ambiente. El Fantomas posee un termómetro que
nos indica dicha temperatura, y una escala nos indicará la ganancia adecuada
para dejar el equipo calibrado.
Para realizar la estimación del Marmoleado, colocamos el transductor de forma
longitudinal en la zona antes mencionada, ubicando la 13ª costilla en un plano
paralelo al anillo del ASP18. En la imagen se observa el cuero, la grasa, el
músculo, la 13ª costilla y la 1ª vértebra lumbar. Por medio del software, seleccionamos
el Quip y aparece un recuadro de medición inicial, a 1.25 cm por debajo de la
grasa. Esto nos permite que la estimación en ese punto, estará alejada de los
ecos de la interfase de separación entre grasa y músculo. Este recuadro debe
quedar ubicado en el espacio entre la 13ª costilla y la 1ª lumbar.
Una vez seleccionado el Índice Quip, se deslizará y extenderá el recuadro hacia
abajo, ubicándolo a unos 0.6 cm por encima de la línea de la costilla, y el
contenido de Grasa Intramuscular aparecerá en pantalla.
En caso de medir este parámetro en animales muy gordos, con una grasa de cobertura
muy gruesa, resulta necesario bajar o separar un poco más el recuadro inicial,
para que no interfiera la interfase grasa-músculo, tomando la referencia de
ubicarlo a 1.2-1.3 cm por debajo de esa línea.
En el caso de los ovinos, las referencias para las mediciones tienen algunas
variantes. Si bien el área de lomo y grasa de cobertura se miden sobre el último
espacio intercostal en forma similar al vacuno, cabe destacar que se puede realizar
una medición más externa de la grasa, manteniendo el transductor en la misma
posición o en la misma imagen.
Este es el llamado Punto GR, que se ubica 11.5 cm de la línea media, encontrando
un mayor espesor de grasa a este nivel. No se realiza la medición de Grasa de
la Grupa, ni estimación de Grasa Intramuscular en los lanares.
En los porcinos existen también algunas diferencias en la tarea y en las aplicaciones,
ya que si bien se usa la medición a nivel de último espacio intercostal, también
existen trabajos que usan la medida a nivel de la 10ª costilla. Para ubicar
esta zona, se realiza la "Técnica de la Mano", colocando el transductor un palmo
por delante de la última costilla , y en ese lugar medimos Grasa de Cobertura,
Profundidad de Lomo, y Área de Ojo de Lomo. En la actualidad, el Porcentaje
de Magro es una de las maneras más usadas para calificar a un cerdo, y Pie Medical
cuenta con el software para predecir ese Porcentaje en el animal vivo, a partir
de la grasa de cobertura, el área de lomo y el peso del animal. Como la mayoría
de los productores están más familiarizados con el Porcentaje de Magro en el
animal ya faenado, el valor de Magro indicado en pantalla puede dividirse por
0.72 o 0.74 para dar el valor en la carcasa.
En las mediciones de cerdos muy gordos, pueden observarse las tres capas de
grasa bien diferenciadas, siendo la más profunda algo más ecodensa que las dos
superiores. Se está trabajando en la estimación de Grasa Intramuscular en porcinos,
aunque no se ha llegado al grado de certeza que hay en vacunos.
CONCLUSIONES
La Ecografía o Ultrasonografía ha demostrado ser la tecnología más segura para
pronosticar la composición y calidad carnicera en los animales vivos, teniendo
en el Scanner 100 LC "Falco"de Pie Medical, con su Transductor ASP18, una de
las herramientas más avanzadas y completas para realizar esta tarea.
Sus aplicaciones en esta área van, desde la selección en desde temprana edad
en los animales de pedigree y en sus progenies, hasta la calificación de los
animales para faena. A lo largo de su desarrollo, podemos seleccionar los animales
que se adecuan al biotipo que queremos producir y/o que el mercado nos demanda.
( Figura 6 - Cambios en la composición de un mismo animal durante su desarrollo
).
En nuestros días, los productores de carne deben manejarse con un gran criterio
económico, planificando esa producción y el presupuesto que la misma implica.
La técnica de la Ecografía, se convierte así en una gran ayuda para aquellos
que buscan los mejores niveles de producción, y permite el control de dichos
procesos productivos. De esta forma, se reduce la cantidad de animales improductivos,
se seleccionan los mejoradores de las razas carniceras, y conjuntamente, las
técnicas que se basan en el Ultrasonido, permiten que la calidad y cantidad
de carne producida, sea un parámetro manejable por el productor moderno.
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