Pastoreo Controlado, Una herramienta para el manejo sustentable de los pastizales naturales en sistemas ganaderos extensivos
Publicado: 28 de octubre de 2013
Por: Adriana Rodríguez y Elizabeth Jacobo. Con la colaboración de Pablo Preliasco, Germán Roitman y Fernando Miñarro.
Un esquema de pastoreo con impactos negativos
El pastoreo continuo, que se practica desde hace más de 150 años, ha causado el deterioro de estos pastizales, tanto en la distribución estacional, en la accesibilidad y en la calidad de la oferta de forraje como en la diversidad de su flora y fauna autóctona y en las propiedades físicas y químicas de los suelos.
¿Por qué el pastoreo continuo deteriora la condición de los pastizales?
- Porque el consumo de forraje por parte del ganado no acompaña la producción de forraje a lo largo del año. Bajo pastoreo continuo, sin ajuste estacional de carga, se produce una drástica disminución de la proporción de pastos de crecimiento otoñoinvierno- primaveral. Esto da lugar a la invasión de plantas de hoja ancha, en su mayoría exóticas y poco aprovechables para el ganado, que utilizan los recursos que estos pastos dejan vacantes.
- Porque el ganado pastorea de manera selectiva cuando no se controla el tiempo de ocupación. Todos los herbívoros consumen selectivamente la oferta disponible. La selectividad animal ocurre a distintos niveles (entre ambientes, entre sitios dentro de un mismo ambiente, entre especies y aún entre individuos de la misma especie) y en forma muy marcada en estos pastizales tan diversos. Esto conduce a la disminución de las proporción de especies más preferidas y, concomitantemente, al aumento de la especies poco palatables, de bajo valor forrajero y rechazadas por el ganado.
- Porque provoca cambios en la dinámica del agua y de las sales. En las medias lomas y bajos, al disminuir la densidad de pastos se incrementa la proporción de suelo desnudo y, en consecuencia la evaporación del agua contenida en el suelo, particularmente en verano. Como los horizontes sub-superficiales contienen sales, el ascenso del agua por capilaridad también lleva las sales disueltas hacia la superficie, provocando la salinización del suelo y la disminución de la productividad forrajera.
El pastoreo continuo ha tenido diversos impactos sobre la flora y fauna nativa como consecuencia de los cambios generados principalmente en la estructura de la vegetación, entre otros. Por ejemplo, algunas especies de plantas nativas, especialmente pastos, han sufrido una importante disminución y actualmente sólo se los encuentra en relictos muy protegidos del pastoreo. Ejemplo de pastos difíciles de encontrar hoy en día en la Pampa Deprimida son Lágrima (Briza subaristata), Agropiro Criollo (Elymus scabrifolius) Cebadilla Chaqueña (Bromus catharticus). Estos pastos autóctonos fueron reemplazados por especies de hoja ancha, rastreras, exóticas sin valor forrajero, como Llantén (Plantago lanceolada) Cardos (Carduus acanthoides) Abrepueños (Centaurea calcitrapa).
Asimismo, la fauna nativa se ve también afectada. Por ejemplo algunas poblaciones de insectos benéficos para la polinización de algunas plantas del pastizal disminuyen drásticamente sus poblaciones debido a la compactación del suelo producida por la presencia continua del ganado. Las aves, por su parte, tienen respuestas diversas a los cambios en la estructura de la vegetación en función de los distintos requerimientos de alimento, refugio y nidificación. Varias especies se han visto perjudicadas (como el Espartillero Pampeano –Asthenes hudsoni–) y otras beneficiadas (como la Lechucita de las Vizcacheras –Athene cunicularia–). En el caso de algunos mamíferos como el amenazado Venado de las Pampas (Ozotoceros bezoarticus), la presencia constante de ganado pastoreando en un sistema de pastoreo continuo, afecta las áreas de acción de este ciervo nativo.
Pastoreo controlado: una propuesta para el manejo sustentable de los pastizales naturales con bases ecológicas
Básicamente consiste en adecuar la carga ganadera y los períodos de tiempo que los animales permanecen en cada ambiente, a las características y épocas de crecimiento de las principales especies de valor forrajero del pastizal.
Toposecuencia típica de la Pampa Deprimida
Valor forrajero
Pasos de implementación
- Subdividir el campo en áreas homogéneas de vegetación (en cada potrero debe predominar una sola comunidad vegetal / ambiente).
- Concentrar los animales en uno o pocos rodeos numerosos.
- Ordenar el rodeo, con el servicio estacionado en los tres meses de mayor tasa de crecimiento y calidad del forraje.
- Determinar el tiempo de ocupación (pastoreo).
- Determinar el tiempo de descanso de cada potrero.
- Determinar la intensidad de pastoreo en cada situación particular.
ALGUNAS CONSIDERACIONES
La intensidad, la duración y el momento adecuado de pastoreo, así como la duración del período de descanso, se determinan según el objetivo perseguido. Este objetivo puede ser:
- Recuperar el vigor de las plantas preferidas por los animales, mediante descansos.
- Minimizar la selectividad obligando al ganado a consumir también las plantas menos preferidas, mediante pastoreos intensos cuando los requerimientos animales son mínimos.
- Evitar el sobrepastoreo de las plantas más preferidas controlando el tiempo de ocupación.
- Provocar el sombreo de las especies planófilas y rastreras durante los descansos para disminuir su cobertura.
- Favorecer la floración y fructificación de especies que se desean promover y que se reproducen por semilla, mediante descansos en la época adecuada.
- Promover la germinación y el establecimiento de las especies anuales, mediante la combinación de pastoreos al comienzo del ciclo y descansos posteriores.
- Permitir el envejecimiento hasta la senescencia del material para aumentar la broza y cubrir el suelo desnudo y así reducir la evaporación y la salinización y/o aumentar la materia orgánica del suelo.
Algunas consideraciones prácticas para el pastoreo controlado:
Para implementar el pastoreo controlado, es necesario establecer la cantidad de subdivisiones (potreros) que necesitamos para cumplir con el tiempo de ocupación y el tiempo de descanso que consideramos apropiado para cada época del año.
Un cálculo sencillo consiste en dividir el tiempo de descanso por el tiempo de ocupación y sumarle 1: Tiempo de descanso +1 = Nº de potreros
Tiempo de ocupación
Respecto del tamaño de los potreros, la principal consideración a tener en cuenta es que su superficie permita satisfacer los requerimientos del rodeo durante el tiempo de ocupación que se le asigne. Por lo tanto, la superficie del potrero dependerá del tamaño del rodeo y de su consumo individual y del tiempo de ocupación, y del tipo de ambiente predominante en el potrero. Es importante tener en cuenta que por ejemplo la superficie calculada para el momento de mayor productividad de un potrero (primavera), puede resultar insuficiente para cubrir los requerimientos del mismo lote en invierno. Puede ocurrir, por ejemplo, que en invierno se necesite una mayor superficie. Esto señala la importancia de utilizar alambrado eléctrico, ya que es imposible variar la superficie de pastoreo de otra manera. Podemos tener potreros muy grandes divididos con alambrado fijo, pero lo importante es subdividirlos con alambrado eléctrico, que permite fácilmente ir copiando la heterogeneidad de la vegetación y modificando la superficie a pastorear o a descansar según las condiciones climáticas y las necesidades de los animales y hacer un uso eficiente del pastizal.
El Pastoreo Controlado mejora la condición y el valor forrajero del pastizal ya que:
- Disminuye la proporción de suelo desnudo y aumento de broza.
- Reduce los pastos rastreros estivales y malezas planófilas.
- Incrementa la densidad de pastos erectos (estivales e invernales) y de leguminosas.
- Aumenta la densidad de pastos palustres estivales en los bajos dulces.
- Promueve el establecimiento de especies nativas valiosas, a partir de semillas existentes en el suelo y de pastos y leguminosas naturalizadas de elevado valor forrajero.
- Disminuye la alcalinidad y/o salinidad y aumenta el contenido de materia orgánica en el horizonte superficial de los bajos alcalinos.
Estos cambios beneficiosos están relacionados con un aprovechamiento más racional de la oferta forrajera, utilizando cada ambiente en el momento oportuno. La aplicación del pastoreo controlado generalmente permite un incremento inmediato de la carga en un 30% como consecuencia de la mejor distribución de los animales y del aprovechamiento del forraje remanente. A los pocos años, el incremento de la producción de forraje invernal y de la calidad de la oferta forrajera permite un nuevo aumento de la carga, del orden del 50 al 70%.
Una estructura heterogénea del pastizal, una mayor diversidad de ambientes para la vida silvestre:
El manejo del pastoreo por ambientes permite contar con una mayor heterogeneidad espacial que a su vez cambia en el tiempo por el esquema rotativo que se plantea para el manejo. Distintas edades de rebrote de distintos ambientes bien manejados bajo pastoreo controlado, permiten a la fauna y flora nativas encontrar las condiciones que se ajusten a sus requerimientos de hábitat. Esto no ocurre cuando el pastoreo contínuo homogeneiza todo el tapiz, ni cuando el sobre y el subpastoreo degradan diferentes ambientes debido a la posibilidad de elegir el forraje que tiene la hacienda en potreros en los que no se separaron los ambientes.
Hacia una Ganadería Sustentable de Pastizal
Los pastizales argentinos, la cuna de nuestra cultura gauchesca, se destacan por ofrecer importantes recursos naturales y auspiciar el desarrollo económico basado en la actividad agropecuaria. No obstante, cuentan con uno de los niveles más bajos de protección ya que, mientras a nivel mundial están protegidos en el 4,6% de su superficie, en la Argentina el porcentaje de áreas protegidas de pastizal apenas supera el 1%. Por otra parte la fauna silvestre muestra claramente el grado de deterioro de los pastizales, pues una de cada cinco especies de aves pampeanas está amenazada y varias especies emblemáticas como el venado de las pampas y el aguará guazú se encuentran al borde de la extinción.
El proyecto "Pastizales y Sabanas del Cono Sur de Sudamérica: iniciativas para su conservación en Argentina" co-ejecutado por Aves Argentinas y Fundación Vida Silvestre Argentina nace ante el desafío de alcanzar sistemas productivos ganaderos eficientes y rentables que, al mismo tiempo, conserven la biodiversidad y los servicios ambientales que brindan los pastizales naturales. Como primer paso en el camino hacia la ganadería de pastizal plantea: el desarrollo de modelos de manejo sustentable, su implementación en Sitios Piloto (Campos del río Aguapey, prov. de Corrientes; Pastizales de la Bahía Samborombón, prov. de Buenos Aires; Pastizales de Gualeguaychú, prov. de Entre Ríos; Sabanas de San Javier, prov. de Santa Fe), su divulgación y la gestión de políticas públicas de desarrollo sustentable.
El material que llega a sus manos contiene información clave para facilitar la puesta en marcha de una ganadería sustentable de pastizal. Esperamos le sea de utilidad y agradecemos su compromiso por producir y conservar nuestra naturaleza.
Lecturas sugeridas y contactos útiles:
- Chaneton, E. 2006. Las inundaciones en pastizales pampeanos: Impacto ecológico de las perturbaciones naturales. Ciencia Hoy 16 (192): 18-32.
- Cingolani, A.M. Noy Meir, I., Renison, D., Cabido, M. 2008. La ganadería extensiva, ¿es compatible con la conservación de la biodiversidad y de los suelos? Ecología Austral 18:253-271.
- Deregibus, V.A. y M.A.Cahuepe. 1983. Pastizales naturales de la Depresión del Salado: utilización basada en conceptos ecológicos. Revista de Investigaciones Agropecuarias. Buenos Aires. INTA XVIII 1:47-78.
- Golluscio, R.A. 2009. Receptividad ganadera: marco teórico y aplicaciones prácticas. Ecología Austral 19:215-232.
- Jacobo, E. y Rodríguez, A. Valorización de pastizales naturales en ambientes húmedos. Indicadores de sustentabilidad. 2009. Trabajo presentado en el Congreso Nacional de Pastizales Naturales.
- Taboada, M.A. 2005. Efectos del pastoreo y pisoteo animal sobre las propiedades físicas de los suelos. En Reología del suelo agrícola bajo tráfico. Jorajuría Collazo, D. Ed. Editorial: Universidad de La Plata, La Plata, Bs. As. 131-142org.ar / www.vidasilvestre.org.ar / www. ganaderiadepastizal.org.ar
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