Aplicación del protocolo de auditoría Welfare Quality (r) en bovinos Holstein para engorda bajo condiciones desérticas

INTRODUCCIÓN

El bienestar animal es definido por la OIE (2019) como el estado físico y mental de un animal en relación con las condiciones en las que vive y muere. Por ello, hoy en día se han desarrollado protocolos para evaluar la calidad del bienestar animal en granjas y plantas de matanza o rastros. El protocolo europeo Welfare Quality(r) se ha diseñado para evaluar el bienestar animal englobando las observaciones del medio ambiente y de los animales (Blokhuis et al., 2003; Canali y Keeling, 2009), el cual desarrolla estrategias estandarizadas para evaluar el bienestar animal e integra la información para permitir que las empresas productoras de ganado sean evaluadas asignando una de las cuatro categorías (de pobre a excelente bienestar animal) (WQ(r), 2009; Velarde y Dalmau, 2012).

Los productores de ganado para carne en México durante la última década vienen considerando de importancia la crianza de bovinos Holstein con fines cárnicos para su venta a los Estados Unidos de América. En 2011, solo el 5% del ganado terminado en los Estados Unidos era Holstein, pero en 2016, esa cifra había aumentado al 20% del ganado terminado, un aumento del 400% en solo cinco años. El bovino Holstein es visto como una alternativa atractiva por los productores de carne en el noroeste de México. Estos animales ofrecen ciertas ventajas al ganadero como el hecho de producir canales de alta calidad (Duff y Mcmurphy, 2007; Mulhollem, 2020). No obstante, el confinamiento de bovinos en corrales de engorda intensiva puede alterar su bienestar (Ratnakaran et al., 2017). Las condiciones áridas y semiáridas del norte de México provocan en el animal condiciones desfavorables para la producción, comprometiendo su fisiología y bienestar debido al estrés calórico (Avendaño-Reyes, 2011) y se intensifica aún más bajo un sistema de producción intensiva en confinamiento (Vásquez-Requena et al., 2017).

No se han reportado en el país estudios que establezcan las condiciones de bienestar animal aplicando un protocolo en ganado Holstein para engorda. Por lo anterior, el objetivo del presente estudio fue evaluar la aplicación del protocolo europeo Welfare Quality(r) en bovinos Holstein para engorda en clima desértico.

MATERIALES Y MÉTODOS

El estudio se llevó a cabo en los corrales de engorda de una empresa productora de ganado ubicada en el valle de Mexicali, Baja California, México en junio de 2021. La región se caracteriza por tener clima seco continental con temperatura media de 34.7 °C (-5 ºC en invierno y 50 ºC en verano) (INEGI, 2020). El estudio fue de tipo observacional con fines de analizar las variables del protocolo Welfare Quality(r), a través de la aplicación de formatos para evaluar las necesidades fisiológicas, ambientales y del comportamiento de los bovinos abarcando los cuatro principios del protocolo, que son alimentación, alojamiento, salud y comportamiento. Estos corresponden a 9 criterios, considerando 20 mediciones, para obtener la calificación global (Cuadro 1).

Cuadro 1 Principios, criterios y medidas evaluadas en ganado en finalización aplicando el protocolo WQ(r).

Los becerros Holstein son castrados quirúrgicamente a las 24 h de nacidos en la unidad productora de leche. Llegan al centro de engorde como novillos de 7 a 8 meses de edad y con pesos entre 220 y 250 kg. A las 24 h de recepción los animales son vacunados, desparasitados y reciben un implante (a base de acetato de trembolona, estradiol y tilosina). Los novillos son alojados en corrales abiertos de 30 x 30 m construidos con tubos metálicos, piso de tierra y sombra a base de plantas de la región con medidas de 10 x 30 m con una altura de 4 m. Los bovinos reciben alimentación ad libitum dos veces al día (07:00 y 14:00 h), con base en un programa de tres dietas integrales formuladas para la engorda y finalización de bovinos en confinamiento. Las dietas se componen principalmente de heno de trigo, heno de sudán, grasa animal, granos secos de distelería y premezcla de minerales, en proporciones de acuerdo con la etapa del periodo de engorda. La etapa de finalización se establecen los últimos 70 días de engorda hasta alcanzar un peso promedio a los 600 kg.

Se evaluaron 12 corrales de la etapa de finalización seleccionados aleatoriamente, cada uno con aproximadamente 75 machos Holstein de un peso promedio de 550 kg para la aplicación del protocolo Welfare Quality(r) siguiendo las indicaciones que marca el apartado 5.1.5 del protocolo.Asimismo, se consideraron 38 animales por corral seleccionados aleatoriamente para evaluación individual como indicado en el Protocolo WQ(r). Las evaluaciones se realizaron por un médico veterinario capacitado para la evaluación del protocolo WQ(r). Se realizó una sola vez por cada corral, sin limitar el tiempo con la finalidad de interferir lo menos posible en el comportamiento normal de los bovinos. La evaluación por corral se inició por la mañana (06:00 h), la cual estuvo definida en función al horario de alimentación en los corrales. Previo al estudio se realizó una prueba piloto siguiendo la misma metodología del WQ(r).

Una vez obtenidos los resultados de las 20 mediciones del protocolo WQ(r) se calcularon las puntuaciones por criterio, utilizando la estrategia bottom-up (de abajo arriba) para generar una evaluación general del bienestar animal (Figura 1). Las puntuaciones por criterio se obtuvieron siguiendo los cálculos para cada medida publicados en el protocolo WQ, como se describe en la Figura 2.

Figura 1 Estrategia bottom-up (de abajo arriba) para la integración de los datos sobre las diferentes medidas en una evaluación general de la unidad animal

Figura 2 Diagrama de evaluación multicriterio adaptado de Welfare Quality(r)

Aplicación del protocolo de auditoría Welfare Quality (r) en bovinos Holstein para engorda bajo condiciones desérticas - Image 1

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Para generar la puntuación por principio se combinaron las puntuaciones de los criterios mediante integrales de Choquet. Una vez obtenidas las puntuaciones por los cuatro principios del protocolo WQ(r) para cada corral se les asignó una de las cuatro categorías de bienestar siguientes:

Excelente. Puntuación superior a 55 en todos los principios y superior a 80 en dos de ellos;
Bueno. Puntuación superior a 20 en todos los principios y superior a 55 en dos de ellos;
Suficiente. Puntuación superior a 10 en todos los principios y superior a 20 en tres de ellos:
No clasificada. No se alcanzan estos estándares mínimos.

Con los resultados de los cuatro principios por corral se obtiene la clasificación global del bienestar animal en la empresa productora de ganado.

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

Principio 1. Buena Alimentación

El criterio 1 fue la ausencia de hambre prolongada, medida a través de la condición corporal (CC) (Cuadro 2), el cual resultó en una puntuación de 99.09, pues solo ocho animales en todos los corrales presentaron una CC de "muy flaco". Los animales reciben alimento dos veces al día con una dieta balanceada en proporción al peso del animal; sin embargo, se observó que algunos animales eran acosados por otros impidiendo que se acerquen a comer. Kirchner et al. (2014) en un estudio aplicando el protocolo WQ(r) en 63 granjas de toros en Austria, Alemania e Italia, reportaron un puntaje para este criterio de 93.6 otorgando la clasificación de "bienestar neutro", destacando que la probabilidad de presencia de animales muy delgados sea por enfermedades crónicas o que son socialmente subordinados. Al respecto, Fajardo y Ungerfeld (2021) mencionan que las montas entre toros son un problema importante en la cría de toros Holstein, que tienen un efecto sobre la ganancia diaria de peso y salud del animal.

Cuadro 2 Puntuaciones generales por criterio en los cuatro principios del protocolo WQ(r).

La ausencia de sed prolongada (Criterio 2) obtuvo una puntuación general de 91.67 (Cuadro 2), lo que refleja un adecuado bienestar animal. Cada bebedero tiene una longitud de 2.84 m, permitiendo que al menos cinco animales puedan estar bebiendo agua al mismo tiempo. Cuatro de los 12 corrales disponen de un bebedero, mientras que los demás cuentan con dos bebederos compartidos con los corrales contiguos. De los 20 bebederos, 13 fueron considerados como limpios y 7 parcialmente sucios. La empresa cuenta con un programa de limpieza semanal de bebederos por lo que se evita que se forme lama en la superficie de los bebederos. El flujo de agua es constante proporcionando 75 L/animal/día en el verano y 55 L/animal/día en el invierno. Los resultados para el principio "buena alimentación" fueron adecuados y no se sugiere realizar cambios.

Principio 2. Buen Alojamiento

El tiempo promedio en echarse fue de 5.7 segundos, obteniendo una puntuación de 74.78 (Cuadro 2); esto es una calificación neutra según el protocolo, lo que significa que no afecta el bienestar animal. Kirchner et al. (2014) reportaron un tiempo promedio de 4.0 s en toros mayores a 350 kg, mientras que los animales del presente estudio tenían un peso promedio de 550 kg.

El criterio de limpieza de los animales obtuvo una puntuación de 99.89, donde solo tres animales estuvieron dentro de la categoría de "sucios". Esta puntuación, de acuerdo con lo descrito en el protocolo, califica al bienestar animal como "bueno"; es decir, no hay necesidad de realizar mejoras en la empresa. Esta medición en la región del estudio no tiene impacto en la evaluación del bienestar animal, ya que el clima es seco-desértico con escasas lluvias, de allí que no se tiene problema de fango o encharcamiento en los corrales. Según Grandin (2016), en regiones secas con escasas precipitaciones es mucho más fácil mantener el ganado limpio y seco, por lo que se sugiere que está medición no sea considerada en la evaluación del bienestar animal en clima desértico (Cuadro 3).

Cuadro 3 Sugerencias a las medidas evaluadas por criterio en el Principio Buena Alojamiento del protocolo WQ(r)

El criterio 4 (confort térmico), si bien el protocolo no ha desarrollado medida alguna, se sugiere que para medio ambientes desérticos sea evaluado a través de jadeos, espacio sombra por animal y presencia de aspersores de agua en corral (Cuadro 3), ya que las condiciones de temperatura ambiental son extremas en la época de verano, los que repercute de manera importante en el bienestar de los animales.

En lo que respecta al criterio 5 (facilidad de movimiento), el protocolo desarrollado bajo las condiciones de producción europeas considera que los animales están un tiempo dentro corrales totalmente cubiertos y con acceso limitado al pastoreo. En el presente estudio no se consideró esta medición, dado que el sistema de producción es en corrales al aire libre bajo confinamiento; por lo que sugiere que en las condiciones de este estudio no se considere esta medición en la evaluación del bienestar animal (Cuadro 3). En este sentido, Kaurivi et al. (2020) indican que no es posible transferir los protocolos de evaluación del bienestar animal desarrollados para sistemas intensivos a sistemas extensivos o de pastizales.

El protocolo marca un mínimo de 2 m2 y un máximo de 9 m2 para animales de hasta 700 kg. En el presente estudio los animales tenían un peso promedio de 550 kg y un espacio disponible de 14.23 m2/animal en todos los corrales, de allí que el valor calculado para el criterio "facilidad de movimiento" fue de 112, por arriba del 100 que marca el protocolo WQ(r) para este criterio, indicando que no hay mejoras que realizar en cuanto al bienestar animal para esta medición. En México, el manual de buenas prácticas de producción publicado por SAGARPA (2014) indica que un espacio de 12 a 12.5 m2 por bovino son suficientes para que puedan desarrollar su comportamiento natural. Al respecto, Grandin (2016) menciona una densidad de población mínima de 10 m2 por animal en regiones con poca lluvia es adecuada para mantener el ganado limpio en un corral de engorda al aire libre. El estudio sugiere que el criterio de metros cuadrados por animal que establece el protocolo WQ sea modificado de acuerdo con el peso en la etapa de finalización que se presentan en los animales en confinamiento.

Principio 3. Buena Salud

La puntuación por corral del criterio ausencia de lesiones, medido a través de alteraciones de integumento (zonas sin pelo y/o inflamaciones) obtuvo una puntuación de 99.7. En la medición de cojera solo se encontró un animal en tres corrales con problemas de cojera, logrando una puntuación de 59.95. El protocolo indica que hay oportunidad de hacer mejoras a este criterio. Las montas entre toros podrían ser el causal de las cojeras, ya que los animales son muy pesados en la etapa de finalización. Davis-Unger et al. (2019) mencionan que la etiología de las cojeras puede ser multifactorial, incluyendo factores de riesgo ambientales como son las condiciones climáticas y también de origen animal. Los impactos negativos de la cojera incluyen reducciones en la ingesta de alimento y agua, mermas en la condición corporal y menor respuesta inmune, así como dolor, malestar y estrés.

En el criterio ausencia de enfermedades y para determinar el índice de ausencia de enfermedades a través del uso de los umbrales de alarma, descrito en el protocolo WQ(r) (Cuadro 4) se obtuvo una puntuación de 49.32 (Cuadro 2). El protocolo define con un valor de 50 como un bienestar "neutro; es decir, no es malo, pero tampoco bueno, sugiriendo la oportunidad de hacer mejoras a la empresa.

Cuadro 4 Clasificación de los umbrales para el criterio de ausencia de enfermedades

Las dos mediciones que tuvieron umbrales de alarma fueron las secreciones nasales (30.7%) y las secreciones oculares (27.0%), valor por encima del 10% del total de los animales por corral que indica el protocolo WQ(r). En este estudio, dado el ambiente desértico de la zona se presenta grandes cantidades de polvo que pueden puedan propiciar afectaciones en las vías respiratorias (Edwards, 2010). Resultados similares fueron obtenidos por Macitelli et al. (2020) en ganado Nellore durante el periodo seco en comparación con el periodo de lluvias. Kirchner et al. (2014), utilizando el protocolo WQ(r) encontraron prevalencias para secreción nasal de 9% y ocular de 26%.

El tracto nasofaríngeo bovino juega un papel importante en la salud y el bienestar de los animales al actuar como un sitio para el transporte de patógenos que causan enfermedades respiratorias bovinas en el ganado de engorda (Holman et al., 2015). La empresa del estudio cuenta con un sistema de aspersores de agua si bien no alcanza a esparcir el agua en la totalidad del corral, ayuda a controlar durante el día la cantidad de partículas de polvo. De acuerdo con los resultados observados se sugiere adicionar otras mediciones al aplicar el protocolo WQ, tales como la presencia de aspersores de agua dentro de los corrales encaminadas a reducir la presencia de polvo (Cuadro 5).

Cuadro 5 Sugerencias a las medidas evaluadas por criterio en el Principio Buena Salud del protocolo WQ(r)

El índice de mortandad fue de 0.13% en el año, lo cual indica que se encuentra dentro de los rangos esperados (abajo del 2%) que estipula el protocolo WQ(r).

El criterio ausencia de dolor inducido por el manejo no fue evaluado en este estudio, debido a que no se realiza corte de cola y la castración se realiza a las 24 h de nacidos en el establo de origen (los animales son llevados a la engorda a partir de los 7 meses de edad).Asimismo, el primer manejo se realiza a las 48 h del arribo, realizando entre otras prácticas el despunte de cuernos en los casos que se requieran. Ante esto, se sugiere que este criterio no sea considerado para evaluar el bienestar animal en ganado en finalización (Cuadro 5).

Principio 4. Comportamiento Adecuado

El criterio expresión de conductas sociales, determinado a través de conductas agonistas y sociales cohesivas, se obtuvo una puntuación de 65.39, indicando en el protocolo WQ(r) que es un área "neutra del bienestar animal, siendo un área de mejora para la empresa". En la conducta agonista el parámetro golpe de cabeza fue el que se presentó con mayor frecuencia, en tanto que dentro de los parámetros de conducta social cohesiva fue el lamido social.

Al respecto, Kenneth et al. (2005) indican que el temperamento del ganado Holstein es impredecible y peligroso a su edad adulta, asimismo, se aburren fácilmente y suelen molestarse entre ellos. Por otro lado, Fajardo y Ungerfeld (2021) mencionan que los bovinos no castrados en confinamiento presentan un mayor número de interacciones agresivas, provocando estrés social. Con base a la evaluación conductual realizada en este estudio, se sugiere incluir como mediciones el número de montas y el número de animales sometidos por otros animales (buleados) en el protocolo de bienestar animal, lo cual aportaría más información sobre las conductas agonistas en estos animales (Cuadro 6), ya que fueron conductas que se observaron con frecuencia y que se consideran importantes.

Cuadro 6 Sugerencias a las medidas evaluadas por criterio en el Principio Comportamiento Adecuado del protocolo WQ(r)

Figura 1 Valores promedio para los cuatro Principios aplicando el protocolo Welfare Quality ^(r). P1: Buena alimentación; P2: Buen alojamiento; P3: Buena salud; P4: Comportamiento adecuado

Al evaluar el criterio Buena relación hombre-animal, a través de la valoración de la distancia de huida, se encontró que 16% de los animales no permitieron acercarse a ellos a menos de 100 cm; 25% permitieron acercarse en un rango de 50 a 100 cm; 33% en un rango de menos de 50 cm y 25% permitieron tocarlos. Esto dio una puntuación de 99.51, lo que indica que se encuentran en un buen bienestar animal. Para este criterio, Kirchner et al. (2014) reportaron 11.7% de animales que permitieron acercarse entre 50 y 100 cm, 45.9% a menos de 50 cm y 33.7% se pudieron tocar.

La distancia a la que se dejan aproximar los animales se le conoce como zona de fuga. Es el espacio que el animal considera como propio, le da seguridad e indica el grado de maltrato que puede sufrir (Silva, 2016). Al respecto, Windschnurer et al. (2009) argumentan que la distancia de huida podría estar influenciada por la habituación básica, esto significa que la gente que pasa por los corrales con mayor frecuencia no afecta para que los animales se alejen más del comedero. Se conoce que los machos Holstein tiene un temperamento excitable y agresivo (Glenn y McMurphy, 2007), de allí que la empresa productora de carne presta una especial atención al manejo del ganado, logrando que la zona de fuga del animal sea mínima, lo cual propició un alto puntaje en la relación hombre-animal.

El criterio que evalúa el estado emocional positivo no se pudo evaluar en este estudio, ya que solo se puede tener acceso a los corrales en la parte frontal; es decir, en la zona de comederos, por lo que se sugiere modificar la metodología empleada en el protocolo WQ para este criterio.

La clasificación de los resultados indicó una asignación global en términos de bienestar animal a la empresa de "Buena", donde a 7 de los 12 corrales se le otorgaron la categoría de "Excelente" y al resto de "Bueno".

CONCLUSIONES

El uso del protocolo europeo WQ^(r), es una buena herramienta para evaluar el bienestar animal en machos Holstein en engorda en la etapa de finalización; no obstante, es susceptible de mejoras si se consideran algunas variables de evaluación del bienestar animal asociadas a las condiciones climáticas de la zona y al temperamento de raza Holstein.
Los cambios sugeridos deberán ser evaluados con el fin de integrarlos al protocolo WQ^(r) a fin de que se convierta en un instrumento de mayor aplicación para el caso especial analizado.

AGRADECIMIENTO

Se agradece a la empresa productora de ganado Ganadera Mexicali, S.A. de C.V. por las facilidades prestadas para el desarrollo de este proyecto.