La rentabilidad de invertir en el control de la temperatura corporal de las vacas lecheras

El enfriamiento de las vacas en verano se considera una de las inversiones más rentables en la mayoría de las granjas lecheras del mundo, incluidas las situadas en zonas de clima templado y una estación cálida relativamente corta. Un estudio reciente de granjas lecheras de varias regiones de los Estados Unidos descubrió que el enfriamiento intensivo de las vacas en verano mediante una combinación de humectación y ventilación forzada puede aumentar los ingresos anuales por vaca en más de 600 dólares estadounidenses, y cerca de 60 dólares estadounidenses por vaca en granjas situadas en regiones templadas.

El control continuo de la temperatura corporal de las vacas es una buena forma de evaluar la calidad del enfriamiento proporcionado a las vacas y, si su temperatura corporal aumenta por encima de los niveles normales en determinados momentos del día, realizar los ajustes necesarios en tiempo real para corregir la situación y así evitar el daño económico del estrés térmico del verano al rendimiento de las vacas.

En la actualidad, en muchas granjas lecheras de todo el mundo se realiza el control de la temperatura corporal de las vacas. Esto se puede hacer utilizando medios directos (midiendo la temperatura en varias zonas del cuerpo de la vaca como el rumen, el recto, la vagina, la oreja y el cuello), así como utilizando medios indirectos (monitoreando la frecuencia respiratoria y la frecuencia cardíaca de las vacas), que están altamente correlacionadas con la temperatura corporal de las vacas.

Recientemente, se han utilizado registradores de datos intra vaginales para medir de forma continua la temperatura corporal de las vacas y transmitir los datos a través de Internet a un sitio que puede procesarlos y llevarlos en forma gráfica al ordenador o al teléfono móvil del ganadero o del profesional que lo apoya. Por supuesto, utilizar un dispositivo de monitorización de la temperatura de las vacas tiene un costo, por lo que es importante saber cuantificarlo, así como calcular la viabilidad de su uso (normalmente atribuyendo el costo de obtención de la información al beneficio económico que puede resultar de enfriar óptimamente a las vacas).

El costo de monitorizar la temperatura corporal de las vacas suele incluir el costo del dispositivo de monitorización y los costos de uso de la aplicación y almacenamiento de los datos. El costo de la monitorización será menor cuanto mayor sea la “vida útil” del dispositivo (normalmente la batería).

La forma correcta de determinar el costo de la monitorización de la temperatura de la vaca es calcular el costo total por vaca por unidad de tiempo dada. El ejemplo que se presentará a continuación examinará la viabilidad de utilizar un dispositivo de monitorización que es un registrador de datos, y que ya se utiliza en la práctica en la actualidad. Este dispositivo puede transmitir la temperatura de la vaca en línea. La vida útil de su batería es de 4 años y puede “permanecer” en el cuerpo de la vaca de forma continua, durante varias semanas, y transferirse entre vacas. Para obtener datos con un alto nivel de fiabilidad, se recomienda colocar estos dispositivos en el 15% de las vacas, y no menos de 10 dispositivos por grupo de vacas.

Para el propósito del cálculo, tomé como ejemplo una granja lechera con 500 vacas y un costo de dispositivo de 100 dólares estadounidenses. Esta granja lechera requiere 75 dispositivos, con una “vida útil” de 1500 días por dispositivo. La inversión financiera será de 7.500 dólares estadounidenses (5 dólares estadounidenses por día para toda la explotación lechera, alrededor de 1 centavo de dólar estadounidense por vaca por día y 3,5 dólares estadounidenses por vaca por año).

Ahora que conocemos el costo de la monitorización de la temperatura por vaca por año, podemos volver al estudio sobre el beneficio financiero resultante del enfriamiento intensivo de las vacas. En las regiones cálidas, donde se espera que el enfriamiento resulte en un ingreso anual adicional de 600 dólares estadounidenses, el costo de la monitorización de la temperatura será menos del medio por ciento del beneficio económico esperado que surge del enfriamiento de las vacas, y en las regiones templadas hasta el 5% de ese beneficio.

Al observar estas cifras, parece bastante claro que el costo de la monitorización de la temperatura corporal de las vacas, que puede garantizar un enfriamiento óptimo de las vacas, puede ser muy rentable. Sin embargo, para las regiones cálidas, incluso tecnologías más caras o una vida útil más corta de los dispositivos de monitorización pueden seguir siendo muy rentables de implementar.