El calostro y su uso en la alimentación de terneras

Nutrición y manejo tiene un gran impacto sobre la salud y velocidad de crecimiento de los terneros entonces, ya que todas las terneras nacidas representan una oportunidad para mantener o aumentar el tamaño del hato, mejorar la calidad genética del hato o mejorar los ingresos económicos de la finca como se puede observar en los Cuadros 1 y 2 es imprescindible que reciban un buen manejo que les permita optimizar su potencial genético. Para lograr estos objetivos es necesario entender tanto el sistema digestivo del rumiante recién nacido, su sistema inmune y necesidades nutricionales como las opciones disponibles para la alimentación de los animales.

Cuadro 1. Efecto de la mortalidad sobre la capacidad de reemplazo de vacas¹.

Mortalidad de terneras (%)	Disminución en la disponibilidad de terneras (Nº)	Disminución en la capacidad de reemplazo de vacas (%)
5	1,2	10
10	2,4	20
15	3,6	30
20	4,8	40

Cuadro 2. Estimación de producción de leche e ingresos².

Edad de monta (meses)	Edad al 1º parto (meses)	Producción total esperada (kg)	Disminución en la producción (kg)	Ingreso total esperado (colones)	Disminución en el ingreso (colones)
15	24	31.962	-----	7830690	----
17	26	31.298	664	7668010	162680
19	28	30.634	1.328	7505330	325360
12	30	29.970	1.992	7342650	488040

Las inmunoglobulinas (Ig) son proteínas que normalmente se encuentran en el torrente sanguíneo y son componentes vitales del sistema inmune. Éste sistema en la ternera al nacimiento es inmaduro e incapaz de producir suficientes Ig para combatir infecciones, además de esto la placenta bovina previene la transferencia de Ig séricas de la madre al feto antes del nacimiento generando como consecuencia que la ternera nazca sin inmunidad humoral dependiendo casi totalmente de la transferencia de anticuerpos maternos de forma pasiva a través del calostro. El calostro es la primera leche producida luego de un periodo seco normal o la primera leche secretada por una vaca de primer parto y es esencial para la sobrevivencia de los terneros recién nacidos y presenta un valor nutricional considerablemente más alto al de la leche común (Cuadro 3). De esta manera el calostro permite una reducción de las tasas de morbilidad y mortalidad, disminución de los días de enfermedad y de los costos de tratamientos, mejor ganancia de peso y aumento de la productividad.

Cuadro 3. Composición nutricional del calostro, la leche de transición y la leche íntegra.

Componente	Numero de ordeño	Leche íntegra
1	2	3
Sólidos (%)	23,9	17,9	14,1	12,9
Proteína (%)	14,0	8,4	5,1	3,1
Ig G (mg/mL)	48,0	20,5	15,0	0,6
Grasa (%)	6,7	5,4	3,9	4,0
Lactosa (%)	2,7	3,9	4,4	5,0
Minerales (%)	1,1	1,0	0,8	0,7
Vitamina A (µg/dL)	295,0	190,0	113,0	34,0

A diferencia del rumiante adulto que tiene un estómago dividido en 4 cámaras (rumen, retículo, omaso y abomaso) en el ternero desde el nacimiento hasta mas o menos las 2 semanas de edad, solo el abomaso es funcional; además el ternero monogástrico depende de la glucosa como principal fuente de energía.

Cuando un ternero recibe alimentos líquidos, el alimento es transportado directamente al abomaso; una vez ahí, la secreción de enzimas y ácido clorhídrico produce la coagulación de la dieta separando la leche en 2 fracciones:

Cuajo: compuesto por caseína y lípidos y es degradado lentamente.
Suero: compuesto por lactosa, minerales y proteína y es desalojado del abomaso rápidamente por las contracciones musculares del tracto gastrointestinal (TGI).

Alimentación de animales recién nacidos

El calostro brinda nutrientes esenciales que aumentan el metabolismo y estimulan la actividad digestiva del animal además de que funciona como fuente de inmunidad pasiva a la cría manteniéndola saludable al inicio de su vida; los terneros nacen sin anticuerpos (Ig), ácidos grasos esenciales, hierro y vitamina A siendo el calostro la fuente principal de todos estos nutrientes. Además de su alto contenido nutricional, el calostro posee un efecto laxativo que estimula la función normal del tracto digestivo.

Cuando el ternero consume el calostro, éste pasa directamente al estómago dónde las Ig no son degradadas por el pH ácido débil y un inhibidor de tripsina presente en el calostro. Al pasar las Ig al intestino delgado, son absorbidas gracias a que la mucosa intestinal permite el paso libre de moléculas grades (por medio de pinocitosis); dicha capacidad de absorber las Ig se reduce conforme aumenta la edad del animal y es prácticamente nula a las 24-36 horas de vida del ternero (cierre intestinal). Este cese de la actividad pinocitica es importante ya que detiene la captura de otras moléculas grandes incluyendo microorganismos patógenos.

La cantidad de calostro es otro factor que condiciona la optimización de los niveles de Ig en la sangre siendo 2 litros de calostro inmediatamente luego del nacimiento la regla general para aumentar los niveles de Ig en sangre y agotar tempranamente el potencial de absorción de las células intestinales de macromoléculas disminuyendo al mismo tiempo la permeabilidad a microorganismos patógenos; además es recomendable el suministro de la misma cantidad entre las 8 y 12 horas de edad. Además es recomendable la alimentación de las crías con calostro durante varios días luego del nacimiento (10% PV).

Otra forma para determinar la cantidad de calostro necesaria para una ternera consiste en considerar que la cantidad mínima necesaria de Ig G en el suero de la ternera es de 10 mg/mL para proveer de una inmunidad adecuada; entonces ¿cuántos L de calostro con una concentración de Ig G de 55 mg/mL deberá consumir una ternera de 40 kg de peso? Se debe considerar que el volumen de plasma de una ternera recién nacida puede oscilar entre 6,5 y 14,5% del PV, entonces suponiendo un volumen de 9%, la cantidad de plasma estimada es 40kg*0,09 = 3,6L, la cantidad de Ig G necesaria para alcanzar la concentración adecuada se calcula como 3,6L*10g Ig G/L = 36 g Ig G. Además la eficiencia de absorción de las Ig G dentro de las primeras 2 horas de vida ascila entre 21 y 50%; considerando una eficiencia del 30% entonces la ternera deberá consumir como mínimo 36g/0,3 = 120g de Ig G y la cantidad de calostro será 120g/55g/L = 2,18L (Elizondo, 2007).³

Problemas en el consumo de calostro.

La composición del calostro varía ampliamente debido a una gran variedad de factores que incluyen la historia clínica de la vaca, el volumen producido (siendo el calostro de vacas altas productoras menos rico en Ig pro efecto de dilución), la época del año, la nutrición de la vaca en el periodo seco y la raza (la raza Holstein produce un calostro con una cantidad menor de Ig). La calidad del calostro en términos de anticuerpos producido por una vaca puede ser determinada por medio de la ecuación de regresión Y=254,716X-261,451 (r²=0,84) (donde Y es la concentración de Ig en % y X es la gravedad específica del calostro) o por medio del uso de calostrómetros que incorpora una relación entre la gravedad específica y la concentración de Ig (mg/mL).

Vacas con problemas en el parto e hipocalcemia que permanecen postradas evitando que la cría pueda mamar; vacas de ubre penduloso (dificulta la capacidad del ternero de mamar) o tetas desgarradas y raspadas. También crías que nacen muy débiles donde el ternero no es capaz de amamantarse por si solo.

En vacas primerizas o luego de periodos secos muy cortos el calostro presenta una concentración menor de Ig (Cuadro 4).

Cuadro 4. Contenido de anticuerpos en la leche de acuerdo al numero d parto.

Numero de parto	Porcentaje de anticuerpos
Primero	5,9
Segundo	6,3
Tercero	8,2
Cuarto en adelante	7,5

Para evitar este tipo de problemas se aconseja suministrar calostro de otras vacas o calostro almacenado en refrigeración (por periodos cortos a una temperatura de 4 ºC) o congelado (por periodos prolongados de tiempo).

Las Ig del calostro.

La producción de anticuerpos es respuesta a la exposición a patógenos creándose Ig específicas para cada enfermedad; de esta manera la supervivencia de las crías depende de la transferencia de anticuerpos desde la vaca a través del calostro. Las inmunoglobulinas (Ig) presentes en el calostro son de tres tipos diferentes (A, M y G) y ayudan a proteger a la cría hasta q su propio sistema inmune sea completamente funcional. De los tres tipos de Ig las mas importantes son las Ig G específicamente las G₁ ya se presentan en mayor cantidad en el calostro (80-85%) y tienen una vida media mayor (21 días).

Sustituto del calostro.

Se mezcla 1 huevo con 300 mL de agua y 600 mL de leche; además los animales deben ser complementados con vitaminas A, D y E y antibióticos por vía intramuscular o aplicar por vía intravenosa 100-200 mL de suero o sangre de vaca (con anticoagulante como citrato de sodio al 1%) aunque no se debe utilizar la sangre de la madre del ternero ya que tiene concentraciones bajas de Ig en sangre.

Resumen.

Dar al menos 2 L de calostro luego del parto.
Utilizar un sustituto sólo si no se dispone de calostro natural.
Mantener un mayor control en vacas primerizas (poca experiencia y nivel de Ig) y adultas (ubre pendulosa).
Tomar en cuenta el volumen de calostro producido por la vaca (se toman 8,5kg en el primer ordeño como calostro de buena calidad en vacas de la raza Holstein).
Mantener buenos programas de vacunación para mejorar el contenido de Ig.
Utilizar calostro congelado cuando el calostro de la madre es muy aguado, contiene sangre, proviene de un cuarto infectado con mastitis, proviene de una vaca nueva en la finca, o de una vaca ordeñada antes del parto.

Exceso de calostro.

Las vacas producen un exceso de calostro siendo éste una alternativa de alimentación. Aunque los anticuerpos no se absorben como tales, la presencia en el TGI reduce el desarrollo de microorganismos en el intestino.

A pesar de que el calostro es un excelente alimento y puede ser usado fresco, congelado o fermentado su composición es variable. Si se usa calostro fresco, debe gastarse diariamente suministrándolo a los animales de acuerdo a su peso (8-10% PV); si se piensa utilizar congelado debe considerarse que requiere de tiempo y es más costoso pero que disminuye los cambios que se producen en la composición del mismo.

En el caso del calostro fermentado el pH debe bajas hasta 4-5,5 lo más rápido posible para eliminar las poblaciones de microorganismos portadores de enfermedades. Para dicho proceso se pueden usar cultivos de microorganismos (transforman la lactosa en ácido láctico disminuyendo el % de MS hasta en un 25%) o ácido orgánicos (como ácido acético o propiónico). Éste tipo de calostro puede presentar problemas de consumo voluntario en terneros debido su sabor, pero puede agregársele bicarbonato para reducir su acidez.

Dado su alto contenido de sólidos el calostro puede suministrarse a los terneros hasta en un 6% del PV en lugar de 8-10% como se hace con la leche íntegra o también, puede diluirse con leche o reemplazador siendo más común la dilución con agua (1 parte de agua y 2 partes de calostro).

1.- Finca de 60 vacas en producción, 80% de fertilidad. Reemplazo normal 12 vacas improductivas.

2.- 8 años de vida productiva, intervalo entre partos de 12 meses. Precio de la leche: 245 colones/kilogramo.7830

3.- ELIZONDO, J. 2007. Alimentación y manejo del calostro en el ganado de leche. Revista Agronomía Mesoamericana 18(2): 271-281.