Con la entrada en vigor de la Norma Oficial Mexicana NOM-243-SSA1-2010, Productos y servicios. Leche, fórmula láctea, producto lácteo combinado y derivados lácteos. Disposiciones y especificaciones sanitarias. Métodos de prueba; en septiembre del 2010, fueron canceladas las normas oficiales mexicanas:
- NOM-035-SSA1-1993, Bienes y servicios. Quesos de suero. Especificaciones sanitarias.
- NOM-036-SSA1-1993, Bienes y servicios. Helados de crema, de leche o grasa vegetal, sorbetes y bases o mezclas para helados. Especificaciones sanitarias.
- NOM-121-SSA1-1994, Bienes y servicios. Quesos: frescos, madurados y procesados. Especificaciones sanitarias
- NOM-184-SSA1-2002, Productos y servicios. Leche, fórmula láctea y producto lácteo combinado. Especificaciones sanitarias.
- NOM-185-SSA1-2002, Productos y servicios. Mantequilla, cremas, producto lácteo condensado azucarado, productos lácteos fermentados y acidificados, dulces a base de leche. Especificaciones Sanitarias.
En la norma actual en el punto 6.1.5 el cual hace referencia a las especificaciones sanitarias, se menciona que los productos objeto de esta norma, además de cumplir con lo establecido en el Reglamento de Control Sanitario de Productos y Servicios, deben ajustarse a las siguientes disposiciones:
La leche, que se comercialice para su consumo humano o que se emplee como materia prima para la elaboración de productos lácteos debe cumplir con lo siguiente:
- No presentar materias extrañas, conservadores ni sustancias neutralizantes.
- No coagular por ebullición.
- Presentar prueba de alcohol al 68% negativa (sólo para leche de bovino).
- Presentar prueba de inhibidores bacterianos, negativa; detectados por métodos fisicoquímicos y microbiológicos.
- Debe someterse a un tratamiento térmico con un tiempo y temperatura determinados que garantice su inocuidad, independientemente del uso que se le dé posteriormente. A excepción de la leche que se utilice para la elaboración de quesos que por las características de éstos no pueda ser sometida a tratamiento térmico, la cual debe cumplir con lo siguiente:
- Tener implementado un sistema HACCP para su proceso, conforme a lo establecido en el Apéndice A de la NOM-251-SSA1-2009. 1
Los dos últimos aspectos marcan la diferencia con respecto a lo que anteriormente la legislación señalaba en la NOM-121-SSA1-1994, bienes y servicios. Quesos: frescos, madurados y procesados. Especificaciones sanitarias, donde en el punto 6.1 se especificaba que "la leche de vaca, cabra o de otras especies animales o sus mezclas deben estar libres de toda sustancia ajena a su composición y ser pasteurizada." 2
La NOM-093-SSA1-1994, bienes y servicios. Practicas de higiene y sanidad en la preparación de alimentos que se ofrecen en establecimientos fijos, hoy día derogada, clasificaba a los productos lácteos, entre otros, como alimentos potencialmente peligrosos, en razón de su composición o sus características físicas, químicas o biológicas que pueden favorecer el crecimiento de microorganismos y la formación de sus toxinas, por lo que representan un riesgo para la salud humana, y por lo tanto, requieren condiciones especiales de conservación, almacenamiento, transporte, preparación y servicio. 3
Desafortunadamente, la investigación epidemiológica en México, no es algo corriente y por lo tanto la información obtenida es poco actualizada, pero los últimos datos reportan que, en el año de 2007 se obtuvieron 103,860 muestras, de las cuales el 26.6 por ciento se encontraron fuera de especificación. Por grupo de alimento, los productos lácteos muestran el mayor porcentaje de muestras fuera de especificación con 41.8 por ciento.4
En 2010, la Secretaría de Salud reporta que se registraron 5 623 602 casos de enfermedades infecciosas intestinales.5 Se estima que el 50% de estos casos son causados por el consumo de alimentos contaminados. Aun en países con un eficiente sistema de vigilancia epidemiológica y con leyes que obligan a reportar todo caso de las ETA más serias, solamente alrededor del 10% de las personas que sufren un episodio de enfermedad gastrointestinal buscan asistencia médica (FAO 2002). Esto se debe a que las personas afectadas frecuentemente se recuperan en menos de 48 horas.6
Así mismo en el último censo se reportó que la población de México en el 2010: fue de más de 112 millones de habitantes.7 De los cuales 9.5 millones son niños de 5 años o menos y 9.4 millones adultos de 60 años o más.8 Lo anterior representa casi el 20% de población altamente vulnerable a los peligros alimentarios, sin incluir a mujeres embarazadas y enfermos crónicos o con patologías inmunosupresoras.
Por lo tanto, pese a las mejoras tecnológicas introducidas, en la actualidad los productos lácteos siguen siendo causa de brotes de toxiinfecciones alimentarias. Variedades de queso se elaboran a partir de leche cruda para mantener unas características organolépticas determinadas que los hacen muy apreciados, pero esta práctica incrementa el riesgo.9
En México, existen dos campañas nacionales contra importantes zoonosis de transmisión alimentaria a través de productos lácteos: tuberculosis bovina y brucelosis, y aunque se tienen los medios para controlar y eliminar ambas enfermedades, el impacto de las campañas no ha sido el esperado, si bien los logros alcanzados son sustanciales (cerca del 90 % de la población bovina lechera está vacunada contra brucelosis y 25 regiones o estados son considerados actualmente como de baja prevalencia con relación a la tuberculosis), la segregación de animales positivos no se cumple de manera consistente, lo que resulta en el principal escollo para eliminarlas de los hatos y para prevenir la transmisión al hombre. Además, aún falta incidir en la prevalencia de estas enfermedades en la población humana.10
Por ejemplo, en el municipio de Zapopan fueron detectados 35 establos localizados en la periferia de la ciudad, cuyo ganado bovino ha presentado tuberculosis o brucelosis, lo que representa un riesgo tanto para la sociedad como para los animales de otros productores. El presidente municipal de la región señaló que en estos establos con mil 350 vacas, los brotes eran continuos, por lo que la problemática persistía y así seguiría si no se ataca el problema de raíz. "Todos esos ganaderos venden su leche a la gente, los venden en pajarete, o venden los quesos que hacen, pero sin pasteurizar, esto es un riesgo muy fuerte para la población", declaró el edil. "Según datos de la Secretaría de Salud de Jalisco también siguen presentándose casos de tuberculosis y brucelosis en la población humana del municipio, lo cual resulta preocupante, como lo demuestran las estadísticas proporcionadas por dicha secretaría. En el periodo 1998-2007 (hubo) mil 257 casos de tuberculosis y 84 de brucelosis".11
La presencia de microorganismos patógenos en queso depende de la calidad y del tratamiento térmico de la leche, la limpieza en general de la quesería, la calidad de los cultivos, del manejo de la cuajada durante el procesamiento, de la temperatura de almacenamiento, transporte y distribución del queso.12 Lo anterior, es importante debido a que los quesos frescos, que son los de más alta demanda en nuestro país, se caracterizan por ser productos poco fermentados, ligeramente ácidos (pH entorno a 5,3), con alta humedad (actividad del agua de 0,9), con un bajo porcentaje de sal (menor al 3%) y con un potencial de óxido-reducción electronegativo (ausencia de oxígeno), lo que permite el desarrollo de microorganismos patógenos. Entre estos destacan:
- Brucella y Mycobacterium. Anteriormente mencionados, microorganismos propios de la materia prima, es decir, de la leche cruda si los animales están enfermos o son portadores. Son los responsables de las fiebres de malta y de la tuberculosis, respectivamente.
- Clostridium botulinum. Propia de las superficies, así como de los suelos, polvo e incluso algunas materias fecales contaminadas.
- Salmonella. Microorganismo de origen fecal procedente de animales o de personas portadoras.
- Staphylococcus aureus. De origen propio de la piel de animales y personas, pero también abundante en agua y algunas superficies contaminadas con materiales o restos animales contaminados.
- Listeria monocytogenes. Microorganismo que podemos encontrar en cualquier parte, aunque sus condiciones más favorables de crecimiento son productos anaerobios y refrigerados. En ellos su velocidad de crecimiento puede ser especialmente alta.
- Escherichia coli. Al igual que Salmonella, es un contaminante fecal.13
Los quesos elaborados con leche sin pasteurizar, están asociados con brotes de enfermedades alimentarías, con mayor frecuencia que los fabricados a partir de leche pasteurizada, aunque éstos últimos también pueden ocasionar intoxicación alimentaría por una inadecuada pasteurización o porque los quesos elaborados con leche pasteurizada se contaminan posteriormente con microorganismos patógenos.12
A continuación se citan algunos brotes de ETA, en los cuales los cuales los quesos de origen mexicano fueron señalados como responsables:
- En Nueva York, un bebé de 15 meses de nacido falleció debido a la tuberculosis y otras 35 personas resultaron también infectadas. Las investigaciones demostraron que la razón fue un queso preparado con leche sin pasteurizar que se trajo de México.14
- Entre los años 2004 y 2005 se produjeron alrededor de 200 casos de intoxicaciones con queso fresco crudo a ambos lados de la frontera. Salmonella fue la principal causante, pero también hubo casos debidos a Brucella, Listeria y Mycobacterium bovis. 15
- A partir del 20 de enero del 2009, las autoridades de Estados Unidos prohibieron la entrada de productos derivados de quesos mexicanos en la frontera. De acuerdo a las nuevas restricciones, todos los quesos provenientes de México deben ser declarados ante el agente federal estadounidense que solicita la documentación migratoria en el momento de ingresar a suelo estadounidense. La decisión se basó en que se percibe como riesgo para la salud, los productos procesados con leche sin pasteurizar, de allí que se prohíba su ingreso a suelo estadounidense. La FDA publica un artículo en el que explica que estos quesos contaminados llegan principalmente de México y Centroamérica. Entre los más populares se localizan los quesos panela, asadero, blanco y el denominado ranchero que pueden ser procesados con leche no pasteurizada. La recomendación de esta agencia estadounidense es que se deje de consumir los quesos provenientes de México, especialmente si se ignora que se trata de productos pasteurizados. 16
- Agosto, 2009. Al menos 136 kilos de queso y nieve procedentes de Oaxaca a la Ciudad de Los Ángeles fueron confiscados, por no contar con las normas de sanidad. Tres restaurantes y tiendas de productos de Oaxaca, así como sus dueños, han sido acusados de vender queso procedente de México sin pasteurizar, de acuerdo con la fiscalía municipal de Los Ángeles. Se confiscaron 126 kilogramos de queso que no se ajustaban a los estándares sanitarios, informó la fiscalía. 17
Tal vez, se podría pensar que sólo son los extranjeros los que presentan una disposición inmunológica a enfermar más fácilmente, pues algunos estudios así lo han demostrado. Por ejemplo: en base a 3 502 cuestionarios procesados por viajeros ingleses que visitaron México, 49% presentó diarrea de los viajeros, (PAHO, 1996) ,18 y más recientemente el Departamento de Salud Pública de Ottawa observó un incremento en los casos de Salmonella en residentes relacionados con viajes a centros turísticos en México y el Caribe, (PHAC, 2006). 19
Pero, en nuestro país también se han presentado algunos brotes que cabría mencionar:
- En junio del 2008, como respuesta a los casos de brucelosis que se habían registrado en la zona norte, las autoridades de SAGARPA llevaron al cabo el decomiso de por lo menos 200 kilogramos de queso contaminado. Ante la detección de estos productos provenientes de Baja California, se tomaron muestras de los productos lácteos y se determinó que no se encontraban pasteurizados, a pesar de que en sus etiquetas así lo marcaban. 20
- En marzo del 2009, 47 casos de brucelosis, en León Guanajuato, lo que generó que se decomisaran cerca de 800 kilos de queso contaminado y una multa de más de medio millón de pesos al productor. 21
- En julio del 2009, la Secretaria de Salud decomisó cerca de 1.2 toneladas de queso "cotija" proveniente del Estado de Chiapas a través de varios distribuidores, contaminado con la toxina producida por Staphylococcus aureus, que causó la intoxicación de 122 personas, en su mayoría niños, en los municipios de Chilpancingo y Cuajinicuilapa. 22
En cuanto al punto en el cual la NOM-243-SSA1-2010 menciona que puede haber una excepción para la pasteurización de la leche que se utilice para la elaboración de quesos que por las características de éstos no pueda ser sometida a tratamiento térmico, puede referirse a que dichos quesos durante su fabricación sean sometidos a un proceso de malaxado o maduración.
Durante el malaxado se lleva a cabo el fundido la cuajada a una temperatura que va por lo regular de 65 a 70º C, 23 dependiendo de la técnica de cada productor y las características reológicas esperadas, pero considerando los parámetros de tiempo y temperatura a la cual se mantuvo expuesta la materia prima durante las primeras etapas del proceso, aunado a una calidad sanitaria deficiente y a inadecuadas prácticas de manufactura, resulta probable la multiplicación de los patógenos que pudieran haber estado presentes y la producción de toxinas que difícilmente serían destruidas en un proceso posterior.
Con lo que refiere a la maduración, se asume que los microorganismos patógenos mueren durante la maduración del queso debido al bajo pH, al descenso de la actividad de agua y a la competencia de otros microorganismos (flora láctica principalmente, que suele añadirse como cultivo iniciador). Por ello en el año de 1949, la Food and Drug Administration (FDA) estableció que - quesos elaborados a partir de leche cruda deben someterse a una maduración mínima de 60 días previos a su comercialización - sin embargo, no todos los patógenos se muestran igualmente sensibles a las condiciones microambientales de la maduración, pero además no todas las variedades de quesos presentan valores bajos de pH o actividad de agua,
9 además, desde la década de los 40's se han llevado a cabo descubrimientos con respecto a patógenos antes desconocidos, o de las habilidades de sobrevivencia que éstos han desarrollado a través de su selección genética, que en la mayoría de los casos, nosotros mismos la hemos acelerado a través del excesivo e inadecuado uso de antibióticos, ejemplo de ello tenemos a patógenos resistentes que a últimas fechas han ocasionado brotes de ETA, como
Salmonella,
Campylobacter,
Escherichia coli y
Enterococcus.
24
Otro punto a considerar dentro de la NOM 243, es donde se menciona que los productores que utilicen leche sin pasteurizar para la elaboración de sus productos deben tener implementado un sistema HACCP para su proceso, conforme a lo establecido en el Apéndice A de la NOM-251-SSA1-2009, pero cabe mencionar que en general, los sistemas gerenciales de inocuidad aún no están desarrollados adecuadamente en la industria pequeña y mediana de quesería en América Latina, además de que los recursos financieros son escasos. Por consiguiente, al considerar estrategias para poner en práctica HACCP, es importante detenerse un momento y reconocer que hay una interdependencia crítica entre HACCP y los Programas de Prerrequisitos (PPR); es decir, todas aquellas prácticas y condiciones que son esenciales para la inocuidad y que necesitan estarse practicando antes de intentar poner en práctica un sistema como HACCP.
No es posible sobre-enfatizar que las Buenas Prácticas de Higiene (BPH) y las Buenas Prácticas de Manufactura (BPM) "son condiciones frontera para la producción, manufactura y distribución de alimentos inocuos y saludables" (Jouve, 1998). Lo que esto significa en la práctica es que estos requisitos básicos se deben cumplir antes, y distinguirse, aunque no separarse, del desarrollo del sistema HACCP. Después de todo, HACCP fue creado y desarrollado originalmente desde la perspectiva de industrias alimentarias de gran tamaño en las que las BPM se tomaban por dadas.
Desde esta perspectiva, el establecimiento y verificación de las BPM debiera ser una de las primeras actividades dentro de una estrategia gradual para poner en práctica el HACCP. De hecho, cumplir con los prerrequisitos de HACCP en la industria de la quesería puede demandar más recursos financieros que poner en práctica el mismo HACCP. 25
¿Es posible la prevención?
Está claro que la pasteurización de la leche es el principal sistema de prevención de los patógenos. Aunque la pasteurización de la leche y otros productos se ha considerado esencial para la erradicación de enfermedades infecciosas, esta práctica preventiva no está generalizada en la producción de quesos.
Es bien sabido que, la pasteurización como técnica de conservación provoca la eliminación de microorganismos propios del área geográfica, imprescindibles para la maduración y para la diferenciación de matices propios de las diferentes variedades de queso, factores que juegan un papel determinante en la decisión final del consumidor. Pero, a pesar de que el uso de leche cruda da lugar a quesos finales con diferentes matices y excelente calidad, esto implica un incremento significativo en los peligros de origen alimentario. 13
En la Facultad de Química de la UNAM, investigadores han demostrado que durante la elaboración del queso Cotija, aun cuando el proceso de fabricación no utiliza leche pasteurizada, el lácteo cumple con las condiciones de higiene requeridas a fin de obtener la denominación de origen.
Sin embargo, los productores artesanales de queso Cotija que utilizan leche sin pasteurizar, mantienen durante el proceso de su elaboración las condiciones higiénicas adecuadas y cuidan la salud del ganado, pues la mayoría tiene certificado de estar libre de brucelosis y tuberculosis. 26
Por lo tanto, en todo caso para los quesos elaborados a partir de leche no pasteurizada, es necesario extremar - medidas referentes al control de la materia prima como principal punto de control crítico. La leche debe ser de alta calidad microbiológica, carente de microorganismos patógenos y ser mantenida en condiciones adecuada de conservación (preferentemente a temperaturas inferiores a 4º C durante no más de 48 horas).9 Para ello, es necesario que los productores, especialmente los de subsistencia o familiares, donde se da la mayor probabilidad de contagio, tomen conciencia de la importancia de verificar el estado sanitario de sus animales y, particularmente, de los animales que adquieren para evitar la reubicación de animales infectados segregados en saneamientos, para lo cual esto debe ser objeto de campañas de educación y promoción sanitaria en el nivel local.27
Debe asegurarse el cumplimiento estricto de los prerrequisitos: BPF, higienización, control de la potabilidad del agua, etc., para evitar otras fuentes de contaminación. Deben realizarse controles sobre la no presencia de patógenos durante la maduración, antes de la salida comercial del producto. Además, sería aconsejable que el etiquetado de estos productos incluya información que indique claramente su procedencia de leche no pasteurizada (lo cual no se menciona en la norma), para evitar que sea consumido por grupos de riesgo. 9
No obstante, que la prevención radica en un tratamiento térmico eficaz y en un mantenimiento en condiciones estrictas de sanidad, la continuidad de la cadena fría del producto terminado es muy importante para los consumidores, puesto que son los que tendrán que mantener esa continuidad en casa, al mismo tiempo que exigir su mantenimiento en los centros de distribución y venta. 13
Por lo anterior, habría que analizar acerca de los beneficios de los cambios establecidos en esta norma, hacia nosotros los consumidores, y la gran interrogante sigue siendo sobre la capacidad de las autoridades competentes de llevar a cabo revisiones realmente efectivas por parte de los verificadores, ya que finalmente lo más importante de una norma es que se aplique para que cumpla su objetivo, en este caso, proteger a la población.
REFERENCIAS
- Secretaría de Salud. NOM-243-SSA1-1994, Productos y servicios. Leche, fórmula láctea, producto lácteo combinado y derivados lácteos. Disposiciones y especificaciones sanitarias. Métodos de prueba. Diario Oficial de la Federación. México, DF. Publicada 27 de septiembre de 2010.
- Secretaría de Salud. NOM-121-SSA1-1994, Bienes y Servicios. Quesos: frescos, madurados y procesados. Especificaciones Sanitarias. Diario Oficial de la Federación. México, DF. Publicada 15 de diciembre de 1995.
- Secretaría de Salud. NOM-093-SSA1-1994, bienes y servicios. Practicas de higiene y sanidad en la preparación de alimentos que se ofrecen en establecimientos fijos. Diario Oficial de la Federación. México, DF. Publicada 4 de octubre de 1995.
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