Fertilización foliar en pasturas: una alternativa

La fertilización foliar se está convirtiendo de manera sostenida en una práctica atractiva para los productores, porque, integrada a otras prácticas agronómicas, se orienta a la corrección de las deficiencias nutricionales, favoreciendo el desarrollo de los cultivos y mejorando el rendimiento y la calidad del producto. Si bien no sustituye a la fertilización tradicional, representa un respaldo para optimizar y satisfacer los requerimientos de nutrientes de un cultivo que no pueden abastecerse mediante la fertilización del suelo.
La desventaja de una limitada capacidad de absorción por las hojas se compensa con la oportunidad de poder hacerlo en estados tardíos, pero críticos para lograr altos rendimientos, o bien para aplicar eficientemente micronutrientes, que se requieren en dosis muy pequeñas. Pese a ser una práctica que se está aplicando en diferentes cultivos agrícolas, es escasa la información sobre su uso en pasturas.

La intensificación productiva exige la obtención de mayor cantidad de forraje, y la utilización de fertilizantes foliares es una fortaleza para el incremento de la oferta de pasto y la reducción de los costos fijos de materia seca. En este sentido, a continuación se discuten algunos de los aspectos más relevantes en el uso de esta técnica, y se presentan resultados de experimentos realizados en pasturas mezclas base alfalfa en un lote con suelo Argiudol vértico (de normal condición de fertilidad) en la FCA-UNR.

Para el buen éxito de la fertilización foliar es necesario tener en cuenta tres factores que se relacionan con:

Estas consideraciones indican que la fertilización foliar debe ser específica, de acuerdo con el propósito y/o el problema nutricional que se quiere resolver o corregir en las pasturas. Por tal motivo se analizó la respuesta de la aplicación de la fertilización en dos momentos del año, a la salida del invierno donde el crecimiento de la pastura es lento, y en la primavera, antes de un corte mecánico para hacer heno.

La variedad de productos comerciales en el mercado es amplia, para este ensayo se utilizaron dos tipos de fertilizantes foliares:

 

En invierno y primavera el producto se aplicó en una sola oportunidad, analizándose su efecto en la producción de materia seca de la pastura y en la relación hojas verdes/secas en el momento del corte

Respuesta de la pastura a la fertilización foliar

La Tabla 1 muestra el comportamiento de las temperaturas y las precipitaciones del período experimental con los registros promedios locales (1973 - 2002). Puede observarse que durante el período de muestreo las condiciones meteorológicas fueron atípicas para los registros del 25/8 al 15/9 según los valores climáticos locales.

Tabla 1: Temperatura media (Tm), temperatura máxima (Tmax), temperatura mínima (Tmin) y precipitaciones (PP) para el período experimental y para el período 1973-2002.

Las producciones acumuladas de forraje, en cada momento de aplicación y en cada tratamiento se presentan en la Tabla 2

Tabla 2: Producción acumulada de materia seca de la pastura con aplicación invernal y primaveral (Kg MS/ha).

DDA: Días desde la aplicación
Letras distintas en líneas diferencian medias p<0,05

En ambos momentos de la aplicación de los productos el testigo presentó menores producciones acumuladas de materia seca (p<0,05).

Las condiciones climáticas en el período invernal no permitieron hallar diferencias significativas entre los tratamientos Q-ds, Q-dd, N-ds y N-dd. A pesar de esto se lograron incrementos relativos de producción de materia seca en los tratamientos invernales muy similares a los de primavera (40% y 45% respectivamente, más que el testigo).

En la aplicación primaveral las Q-dd y N-dd presentaron mayores producciones acumuladas respecto a Q-ds y N-ds (p<0.05).

La cantidad de hojas verdes totales producidas por la fertilización foliar (tanto en Q-ds, dd como en N-ds, dd) fueron significativamente mayor que el testigo, pero no hubo variación entre los diferentes tipo de fertilizantes y sus dosis en los dos momentos del año testeados.

La cantidad de hojas secas totales no difirió en la aplicación invernal; en cambio, en la aplicación primaveral, la cantidad de hojas secas varió entre el N-dd y el resto de los tratamientos. Los menores valores de hojas secas en N-dd podrían atribuirse a una mejor absorción y utilización de los macronutrientes que necesitan las forrajeras de las mezcla para mantener una mayor relación fotosíntesis-respiración.

Relación costo-beneficio

Se consideró la materia seca/ha de forraje obtenida sobre el testigo en el período evaluado, promedio de la aplicación de ambos tipos de fertilizante foliar en las dos dosis

Más allá de lo promisorio que parezcan los resultados obtenidos, debe destacarse la singularidad de la experimentación realizada en cuanto a las características climáticas y edáficas. La implementación de esta práctica debería profundizarse de modo de evaluar aspectos vinculados al manejo forrajero y a la fertilidad del suelo, en la búsqueda de una mayor precisión de su articulación con la fertilización de base habitualmente utilizada.

Las estrategias de producción exigen un creciente ajuste de la tecnología de insumos, más en planteos de alta productividad y en regiones donde pueda obtenerse respuestas tanto ecológicas como económicas en los agrosistemas. La fertilización foliar en pasturas, quizás entonces, resulte en una alternativa viable.