Contaminación micotoxicológica del maíz en América Latina - Año 2024

El maíz es uno de los cereales más cultivados del mundo y desempeña un papel crucial en la industria de la alimentación animal debido a su alto valor nutritivo. Sin embargo, este cereal es vulnerable al ataque de hongos productores de micotoxinas, sustancias que pueden estar presentes en diversas etapas de su producción, desde el cultivo hasta la fase final de transformación, y incorporarse a la alimentación animal. Los efectos tóxicos y inmunosupresores causados por la mayoría de las micotoxinas son ampliamente conocidos, y la contaminación del maíz por estas sustancias puede tener graves repercusiones en la salud y productividad animal, ocasionando pérdidas económicas. Por ello, el monitoreo micotoxicológico del maíz es esencial para garantizar una toma de decisiones ágil y eficaz, lo que es posible gracias al uso de herramientas rápidas que proporcionan resultados inmediatos y precisos.

En este contexto, la tecnología de reflectancia en el infrarrojo cercano (NIRS) ha sido ampliamente adoptada en la industria de la nutrición animal para ayudar a gestionar el Riesgo Micotoxinas. En este informe, Pegasus Science presenta los principales resultados sobre la prevalencia y la contaminación micotoxicológica del maíz comercializado en los países de América Latina, pronosticada mediante la tecnología NIRS a lo largo de 2024. En Brasil, también se realizó un estudio comparativo entre las cinco regiones del país: Sur, Sudeste, Medio Oeste, Norte y Noreste.

A lo largo de 2024, se predijeron 19.503 espectros de maíz a través de la Plataforma Olimpo, un servicio web de Pegasus Science conectado a diferentes equipos NIRS ubicados en diversos laboratorios y industrias de América Latina. Los espectros provinieron de muestras de maíz comercializadas en los siguientes países: Argentina (n=628), Bolívia (n=27), Brasil (n=17.740), Colombia (n=47), El Salvador (n=76), Ecuador (n=59), México (n=155) y Perú (n=325), totalizando 88.576 análisis. Cada muestra fue previamente molida, homogeneizada y luego leída en el equipo NIRS. A continuación, el espectro se cargó en la Plataforma Olimpo, donde se predijeron las muestras para la presencia y concentración de fumonisinas B₁ y B₂ (FBs), aflatoxina B₁ (AFB₁), deoxinivalenol (DON) y zearalenona (ZEA). Los límites de cuantificación (LOQ - en µg/kg o ppb) para FB₁, FB₂, AFB₁, DON y ZEA fueron 200, 200, 5, 250 y 30, respectivamente.

Las FBs fueron las micotoxinas más prevalentes en América Latina, ya que se detectaron en el 82% de las muestras. La concentración de FBs en las muestras osciló entre 0 y 18.694 ppb. Su promedio global en 2024 fue de 2.087 ppb y el promedio de muestras positivas fue de 2.472 ppb. Ecuador tuvo el promedio más bajo de FBs (841 ppb), mientras que Colombia tuvo el más alto promedio (3.275 µg/kg). En general, es de esperar una alta frecuencia de contaminación por FBs en muestras de maíz de América Latina, ya que el clima de estos países favorece el crecimiento de hongos del género Fusarium, que en consecuencia producen esta micotoxina.

La segunda toxina más prevalente fue la ZEA, que se observó en el 46% de las muestras previstas. El promedio global y de las muestras positivas fueron de 31 y 70 ppb, respectivamente. La concentración de ZEA en las muestras osciló entre 0 y 835 ppb. Ecuador y Bolívia tuvieron los promedios más bajos de ZEA (6 y 14 ppb, respectivamente). El Salvador y Perú tuvieron los promedios más altos (44 y 48 ppb, respectivamente). Históricamente, la prevalencia y el promedio de contaminación por ZEA en el maíz eran bajos. Sin embargo, en los últimos años se ha producido un aumento significativo de los niveles de esta micotoxina.

DON se detectó en el 40% de las muestras, lo que la convierte en la tercera micotoxina más prevalente en este estudio. El rango de DON en las muestras fue de 0 a 5.770 ppb. Su promedio global fue de 172 ppb y el promedio de las muestras positivas fue de 420 ppb. Argentina y El Salvador tuvieron los promedios más bajos de DON (38 y 60 ppb, respectivamente), mientras que Ecuador y México tuvieron los promedios más altos (259 y 398 ppb, respectivamente). Esta micotoxina suele ser una de las menos prevalentes en el maíz, pero en los últimos años se ha producido un aumento de los niveles positivos de concentración.

El promedio global de AFB₁ y el promedio de muestras positivas fueron de 1,9 y 10 ppb, respectivamente, y ésta fue la micotoxina menos prevalente en este estudio (21%). La concentración de AFB₁ en las muestras osciló entre 0 y 151 ppb. Bolívia y Colombia tuvieron los promedios más bajos de AFB₁ (0 ppb), mientras que Mexico tuvo el promedio más alto (7,3 ppb). En los últimos años, esta micotoxina ha mostrado bajos niveles de contaminación y no se han observado altas prevalencias y concentraciones debido a un mejor control de los procesos que pueden causar la presencia de esta toxina, especialmente el almacenamiento de granos.

Este estudio mostró una mayor frecuencia de interacción entre toxinas producidas por hongos del género Fusarium. En 2024, la asociación más significativa fue entre FBs + ZEA, detectada en el 28% de los espectros analizados. La segunda y la tercera mayor prevalencia se encontró entre FBs + DON y FBs + DON + ZEA, constituyendo el 23% y el 14% de las predicciones, respectivamente. También pueden existir asociaciones de micotoxinas producidas por diferentes géneros de hongos, como FBs + AFB₁, que en el año 2024 se produjo en casi el 10% de las muestras previstas.

La contaminación de los granos por diferentes micotoxinas está asociada al hecho de que un mismo género de hongo es capaz de producir diferentes micotoxinas y puede contaminar el maíz desde el campo hasta el almacenamiento de los granos en silos o almacenes. La co-ocurrencia de micotoxinas en un determinado producto puede tener efectos aditivos, sinérgicos o antagónicos, dependiendo de las toxinas y de los efectos sobre cada especie animal.

A lo largo del año 2024, la media de actividad de agua (Aw) encontrada en los países de América Latina fue de 0,649, siendo que las medias variaron entre 0,612 (Argentina) y 0,679 (Mexico). Además, el 23% de las muestras predichas estuvieron por encima del límite considerado seguro (> 0,70). La Aw es una información importante cuando se trata de la estabilidad de cualquier alimento. Valores superiores al límite de 0,70 ya indican que existen condiciones para que los hongos puedan proliferarse y producir micotoxinas. De esta manera, la Aw es uno de los factores críticos en la conservación de los granos, siendo importante su monitoreo, especialmente durante el almacenamiento, para ayudar en el control del crecimiento fúngico y la producción de micotoxinas.

En los gráficos anteriores se presentan los resultados de la media y prevalencia de micotoxinas en las cinco regiones de Brasil a lo largo de 2024. Las FBs fueron las micotoxinas más prevalentes en Brasil, detectadas en el 62% de las muestras. El promedio general en el país durante el año fue de 873 ppb, y el promedio de las muestras positivas fue de 1.408 ppb. La regiónmedio oeste presentó el promedio más bajo para las FBs (282 ppb), mientras que la región norte presentó el más alto (2.357 ppb). La ZEA fue la segunda micotoxina más prevalente en Brasil, observada en el 44% de las muestras. El promedio general y el promedio de las muestras positivas fueron de 34 y 78 ppb, respectivamente. La región norte presentó el promedio más bajo para la ZEA (2 ppb), mientras que la región sur presentó el mayor promedio (38 ppb).

En cuanto a la DON, esta micotoxina ocurrió en el 31% de las muestras predichas en Brasil, con un promedio general de 138 ppb y un promedio de las muestras positivas de 444 ppb. Las regiones que presentaron los mayores promedios de contaminación fueron las regiones norte y sur, con promedios de 154 y 155 ppb, respectivamente, mientras que la región noreste presentó el promedio más bajo de contaminación (54 ppb). Los promedios de AFB₁ fueron relativamente bajos, siendo esta la micotoxina de menor ocurrencia en el país (13%) a lo largo de 2024. Su promedio general fue de 1,3 ppb, mientras que el promedio de las muestras positivas fue de 9,8 ppb. La región sur presentó el mayor promedio de esta micotoxina (1,5 ppb), mientras que la región norte presentó el menor promedio (0,1 ppb).

A través de este estudio, se observaron diferencias importantes en la contaminación micotoxicológica entre las diferentes regiones brasileñas a lo largo de 2024, destacándose la regiónnorte por el mayor promedio de FBs y la región sur por presentar promedios más elevados de ZEA y DON.

Las micotoxinas más relevantes y prevalentes en el maíz comercializado en los países latinoamericanos han mostrado notables variaciones en los últimos años. Los hallazgos más significativos de la busqueda realizada en 2024 revelaron una alta prevalencia de FBs, un aumento continuo en la prevalencia y contaminación de ZEA y DON en comparación con años anteriores, y una prevalencia de AFB₁considerada de baja a moderada.

La adopción de tecnologías ágiles y altamente fiables se ha convertido en un factor crucial en el proceso de toma de decisiones, permitiendo a las empresas gestionar sus productos de forma más asertiva y rentable. El uso del NIRS para predecir las micotoxinas proporciona resultados rápidos, lo que permite realizar un número sustancialmente mayor de análisis, lo que a su vez garantiza una mayor seguridad y precisión en el uso de los ingredientes.

Además de la concentración media y la positividad de cada micotoxina, hay que prestar atención a otros elementos esenciales para evaluar el grado de riesgo de exposición, como la cooccurrencia simultánea de varias micotoxinas, la sensibilidad específica de cada especie animal en sus diferentes etapas de desarrollo y sexo, así como los factores ambientales, sanitarios, genéticos y nutricionales a los que están expuestos los animales, que pueden influir sustancialmente en la magnitud del riesgo.