Cerdas sobre cama de paja: Alcanzando los Desafíos

La búsqueda de alternativas viables a la caja de gestación para cerdas secas ha llevado a muchos productores a considerar un regreso a los sistemas basados en cama de paja. Aunque estos sistemas pueden proveer muchos beneficios para la cerda y el productor, no están libres de riesgos. La mayor parte de estos sistemas incorporan un alojamiento grupal, y han habido problemas asociados con esto que llevaron al desarrollo y adopción de los ahora convencionales sistemas de estabulado para las cerdas secas. El gran desafío, entonces, es cómo incorporar los beneficios de ambos, el albergue grupal y el alojamiento estabulado dentro de una operación económicamente viable. Este trabajo identificará algunos de los desafíos de bienestar y producción del alojamiento de cerdas sobre cama de paja, y discutirá algunas maneras de sobreponerse a los problemas. Los resultados de la investigación y experiencia con estructuras circulares en la Universidad de Manitoba, Estación de Investigación Glenlea, serán discutidos con ejemplos de otros sistemas exitosos basados en paja seca.

¿Qué hay de malo con los establos de gestación?
Los establos de las cerdas proveen muchos beneficios. Son contributivos para la relación animal grande-ganadero. Las cerdas pueden ser identificadas rápidamente por localización, alimentadas individualmente de acuerdo a la necesidad, velozmente relocalizadas sin preocupación por agresión o luchas asociadas con la mezcla de cerdas extrañas, y fácilmente tratadas cuando es necesario. Sin embargo, el alojamiento estabulado es costoso, tanto en costos de construcción originales, y en el requerimiento para controlar el ambiente del establo. Una alimentación limitada de las cerdas en establos de gestación a menudo lleva a agitación y a comportamientos estereotipados. El encierro a largo término de las cerdas en establos restringe seriamente los movimientos, las interacciones sociales y otros comportamientos importantes para el bienestar y la salud de la cerda.

¿Por qué considerar los sistemas de cama de paja para las cerdas?
Los sistemas de alojamiento grupal pueden ser manejados exitosamente sin utilizar paja u otro material de cama. Sin embargo, hay distintas ventajas en los sistemas con cama de paja. El valor aislante de la paja y la habilidad para echarse en grupos permite a las cerdas estar alojadas en estructuras de costos más bajos sin calor adicional. Permiten la expresión de muchos comportamientos normales importantes para el bienestar de las cerdas, incluyendo ejercicio, forrajeo, interacciones sociales, y la elección del sitio donde echarse y las áreas para el excremento. La habilidad de moverse alrededor libremente puede mejorar el tono muscular y disminuir la incidencia de problemas en patas y pezuñas, los cuales pueden traducirse en una menor selección por malformaciones y tiempos más cortos de parición. Los sistemas con cama de paja, apropiadamente manejados, pueden proveer beneficios en la salud para el productor así como para la cerda, especialmente en términos de calidad del aire y los beneficios globales del ejercicio y un mejorado bienestar para el animal. Además, los sistemas con cama de paja son a menudo más aceptables para las municipalidades, que los sistemas basados en grandes deyecciones, por su menor molestia de olores y un impacto ambiental percibido menor.

¿Cuáles son los desafíos de alojar cerdas sobre paja?
Mientras cada sistema de alojamiento tiene características únicas, los desafíos más comunes se relacionan al albergue grupal de cerdas. Estos incluyen la agresión natural y las peleas cuando las cerdas son mezcladas, las dificultades en la atención de los animales como individuos – sea para la alimentación de acuerdo a su condición, la separación para un tratamiento o recría, o su exclusión para la unidad de parición. Por lo tanto, el desafío global es la cosecha de beneficios del alojamiento grupal sobre paja, sin comprometer su bienestar, rendimiento reproductivo o eficiencia de producción.

Características de Sistemas Exitosos sobre Cama de Paja para Cerdas

Las interacciones sociales negativas son mínimas. Los cerdos en grupos naturalmente establecen una jerarquía social. Esto se logra por lo que son los encuentros sociales de dominación competitiva por períodos (por ejemplo: pelea), y se mantiene largamente por el comportamiento evasivo de los animales menos dominantes. Una vez establecida, la jerarquía puede ser bastante estable mientras el espacio y los recursos no sean limitados, y ningún nuevo animal sea introducido al grupo. Sin embargo, debido a que las cerdas preñadas están usualmente con el alimento limitado, la mayor parte de la agresión y las riñas en sistemas grupales están asociadas con la alimentación en grupo. Invariablemente, si se deja sin chequear, el resultado es de cerdas flacas intimidadas y cerdas gordas dominantes. Una de las formas alrededor de este problema se da con la alimentación individual, la cual será discutida en una sección aparte.
Las cerdas tienen suficiente espacio para establecer claramente áreas funcionales separadas, y que puedan elegir su área preferida y ambiente la mayoría de las veces. La jerarquía social estable es dependiente también de tener el suficiente espacio de calidad apropiada para que las cerdas individuales puedan elegir cómo y dónde pasar su tiempo. Esto incluye un diseño del corral/alojamiento, que sea al menos de 16 pies, para que las cerdas menos “jerarquizadas” puedan fácilmente llegar a su destino sin encontrarse con una compañera de corral más dominante. De otro modo, las cerdas más dominantes pueden situarse de modo que las otras no puedan acceder al agua o al área para dormir sin acercarse mucho. Las cerdas menos jerarquizadas pueden entonces terminar aisladas de los recursos esenciales y sufrir de acuerdo a esto. Se recomienda un espacio permitido de 25 a 28 pies cuadrados por cerda.
El ganadero tiene la habilidad para tratar a las cerdas individualmente, y para mantenerlas en la apropiada condición corporal. Más a menudo esto involucra un tipo de sistema de alimentación individual, pero también permite la separación de cerdas enfermas o problemáticas.
Al ganadero le gusta trabajar con grupos de cerdas, tiene buenas habilidades en la crianza, y está dispuesto a observar y responder al comportamiento de las cerdas. Con frecuencia se A menudo se afirma que una de las grandes ventajas de los establos de gestación es que requieren menos experiencia en el manejo animal para ser exitoso. Los sistemas de grupo, sin embargo, sea que incorporen cama de paja o no, requieren buenos conocimientos de ganadería, si van a ser operados exitosamente. La observación regular de las cerdas y la atención a signos de problemas o necesidades individuales del animal, son esenciales para el bienestar de éste y su viabilidad económica.
El rendimiento reproductivo y la eficiencia de producción no están comprometidos. Obviamente, las cerdas sobre paja deben ser capaces de reproducirse al menos tan bien como aquellas en sistemas convencionales de corrales. Además, el costo de operar el sistema de cama de paja debe estar alineado o ser menos oneroso que los otros sistemas para ser viable. Se debe evitar la mezcla de cerdas en distintas fases de reproducción. Por ejemplo, las cerdas criadas son introducidas dentro del sistema inmediatamente luego de la cruza o 4 semanas más tarde, para no dañar el importante período del establecimiento embrionario y su implantación.
Las cerdas y las reproductoras criadas son agrupadas separadamente y de acuerdo a los requerimientos para condición corporal y paridad.
Debe haber una fuente económica de paja de buena calidad. Particularmente, para aquellos sistemas de cama de paja que dependen de las propiedades aislantes de la misma para ayudar a las cerdas a manejar el frío y el tiempo inclemente, pueden ser utilizados de 200 a 300 kg de paja por cerda. La paja debe ser de buena calidad y estar libre de mohos.
Los tamaños del grupo y el diseño de la instalación permite la mezcla o la introducción de cerdas con un mínimo de estrés. Varias estrategias pueden ser utilizadas para disminuir el nivel de los encuentros agresivos. Esto incluye: divisiones parciales en el establecimiento de grupos grandes, que proveen a las cerdas la capacidad de escapar a encuentros sociales indeseados; corrales de mezcla e introducción de pequeños grupos en corrales de grupos mayores; el uso de los establos para el primer mes de gestación antes de mezclar las cerdas también aumenta la supervivencia embrionaria; agrupado de animales de similar tamaño y paridad; mantenimiento de grupos estables una vez que se han establecido.

Alojamiento Grupal Dinámico vs. Alojamiento Grupal Estático

En los sistemas grupales dinámicos, las cerdas son removidas rutinariamente para la parición, y se agregan nuevos animales al grupo residente más grande que sigue al destete o como reemplazos. El reagrupado que ocurre daña la jerarquía social estable y somete a las cerdas a la agresión y a interacciones sociales que ellas quisieran evitar. Aunque la agresión aparente y las riñas usualmente disminuyen entre 24 a 48 horas de reagrupado, no significa que todas las cerdas considere a las otras como compañeras de grupo. La falta de descanso y el estrés pueden volverse crónicos para algunas cerdas. Particularmente, las cerdas de escasa jerarquía son con frecuencia desplazadas mientras están pasadas o descansando, así como también alimentándose, y sean probablemente amenazadas o mordidas por cerdas más dominantes. Debido a que la dominancia involucra tener prioridad de acceso a los recursos, al volverse éstos cada vez más limitados, la competencia y el empeño de dominancia se vuelve cada vez más intenso. Por lo tanto, en sistemas grupales, mientras alimento/agua, espacio para alimentarse, movimiento y descanso estén disponibles fácilmente, entonces la competencia por estos recursos serán mínimos. Así, es crítico en tales sistemas que esté disponible el espacio suficiente para que las cerdas sumisas/con menos jerarquía puedan evitar agresoras o escapar a “desconocidas”. Los estudios han demostrado que los casilleros parciales para la alimentación y/o la subdivisión del área para dormir con separadores, puede resultar en menos interacciones agresivas, y salud y bienestar mejorados.

Con el alojamiento grupal estático no existe la mezcla de cerdas una vez que el grupo está formado. Tales grupos son relativamente estables. Sin embargo, puede disminuir la utilización de espacio debido a que si una cerda es removida del grupo, otra no puede ser colocada en su lugar.

Conceptos en Alojamiento Grupal

Básicamente, las cerdas pueden ser alojadas en grupos grandes o pequeños. Dentro de estos sistemas grupales, éstas pueden ser alimentadas como grupo o como individuos. A continuación hay ejemplos de algunos conceptos de sistemas grupales basados en cama de paja, con algunas de las ventajas y desafíos.

Los Sistemas Grupales Grandes están diseñados para más de 10 a 12 cerdas por grupo. Estos pueden operar con 30 a más de 200 cerdas en una instalación grupal. Los grupos grandes con amplio y variado espacio pueden realmente reñir menos que los grupos menores.

A) La alimentación individual es a menudo considerada la clave para un alojamiento grupal verdaderamente exitoso.

1) ESF (Comedero para Cerda Electrónico): Las generaciones primeras de ESFs demostraron ser problemáticos. Estaban asociados con agresión y mordisqueo de vulva, mientras las cerdas se alineaban impacientemente por su turno en el compartimiento de alimentación, o las cerdas dominantes intentaban volver a entrar luego de que finalizaba su asignación limitada de ración. Diseños más recientes han superado algunos de estos serios problemas y tienen “alejadores” de cerdas desde la entrada hasta el comedero. Tener cama de paja como parte del sistema provee de material de forraje para aquellos animales esperando para comer, así como también para aquellos que puedan encontrar su asignación menos que satisfactoria. Cada ESF puede alimentar individualmente de 40 a 45 cerdas. Grupos de 200 o más cerdas pueden ser exitosamente acomodadas con múltiples ESFs.

Ventajas del ESF

Puede proveer un excelente método para alimentar individualmente a grandes grupos de cerdas.
El compartimiento/casillero protege a cada cerda durante la alimentación para que no sea molestada y reciba su asignación de alimento completa.
Los ESFs pueden ser programados para asignar diferentes cantidades de ración basadas en la identificación del animal.
El requerimiento para la identificación individual del animal facilita un monitoreo acertado de rinde para las decisiones de extracción y evaluación de la eficiencia individual y del hato.
Menos trabajo dedicado a alimentar las cerdas, y el tiempo puede utilizarse para observar y trabajar con las cerdas de acuerdo a lo necesario.
Particularmente bien concordante con los sistemas basados en cama de paja, lo que provee el material de forraje que complementa a los sistemas ESF.

Precauciones con el ESF

Los altos niveles de agresión detrás del comedero pueden ser aún un problema, aún sobre cama de paja, mientras las cerdas esperan sus turnos.
Con los grupos grandes, puede ser difícil monitorear y chequear a los animales individualmente. Puede ser más fácil que una cerda tenga un problema no detectado o estar en ayunas.
Puede ser costoso, especialmente si no hay un proveedor o soporte técnico local.
Un service rápido para problemas mecánicos o de computadora puede ser difícil de obtener.
Los transponders pueden perderse, y por lo tanto, se requiere de un back-up del sistema para la identificación de la cerda.
Se necesita un sistema para alimentar las cerdas para cuando el ESF no está funcionando debido a problemas del comedero o cortes de energía.
Un área separada de entrenamiento se requiere antes de introducir nuevos animales en el sistema. Puede tomar muchos días a más de una semana para que las cerdas aprendan a utilizar apropiadamente el ESF.
Algunas cerdas no son entrenables, y no pueden ser mantenidas con el sistema ESF.
Los ESFs no pueden ser utilizados en corrales “fríos” donde las temperaturas ambientales estén cerca o por debajo del punto de congelación.

2) Los Casilleros de Alimentación Individual pueden ofrecer una manera efectiva de costo de proveer una asignación individual de alimento, y la oportunidad diaria para observar de cerca a cada cerda. Se los conoce como efectivos en sistemas para más de 70 cerdas por grupo, aunque están más a menudo asociados con el alojamiento de pequeños grupos. Los casilleros de alimentación pueden ofrecer una protección parcial o total para la cerda durante la ingesta. Cuando el alimento está asignado en una sola caída, los casilleros que aíslan totalmente a la cerda de las agresoras, alcanzarán mejor las necesidades de las cerdas, y eliminarán el síndrome de cerdas “gordas” y cerdas “flacas”.

Ventajas de los Casilleros de Alimentación

Dan a cada cerda la oportunidad de comer sin preocuparse de las agresoras, especialmente cuando se utilizan casilleros cerrados.
Permiten que las cerdas expresen su deseo normal de comer simultáneamente con otras cerdas del grupo.
Menos costosos que el ESF.
Pueden alimentar individualmente y observar que cada cerda esté comiendo bien. Esto ayuda a identificar a los animales que requieren atención antes de que ayunen por completo.
Convenientes con el costo bajo y el alojamiento “frío”.
Permiten que las cerdas estén físicamente activas en los momentos en que no se están alimentando.
Pueden utilizar un goteo de comida automático para alimentar a todas las cerdas simultáneamente.

Precauciones con los Casilleros de Alimentación

El sistema más efectivo cuando las cerdas pueden ser encerradas en los casilleros durante la alimentación. De otro modo, las cerdas dominantes que comen rápido morderían a las cerdas que aún comen, o alejarlas en los corrales abiertos.
Una verdadera asignación de alimento individual puede ser hecha únicamente alimentando a mano, ya que las cerdas no siempre utilizan el mismo casillero de alimentación.
Donde las cerdas tengan acceso libre a los casilleros de alimentación, éstos deben ser lo suficientemente angostos para desalentar a las cerdas a echarse y descansar en ellos.
El espacio para los casilleros se vuelve dedicado a algo, y puede ser relativamente costoso por su uso limitado.
Se requiere más trabajo para alimentar que con el ESF.

B) Alimentación Grupal: Un buen trato de los problemas asociados con el alojamiento grupal de las cerdas puede ser encadenarlo con la alimentación grupal. La competencia entre las cerdas por los limitados recursos alimenticios durante la preñez puede llevar a agresión a diario y riñas. Las cerdas dominantes o rápidas para comer pueden molestar a las menos agresivas y consumir parte de sus raciones. El perfil del grupo resultante puede incluir altos niveles de comportamiento agresivo y evasivo, condición corporal y rinde reproductivo inconsistentes de las cerdas.

Tres características clave para una alimentación grupal exitosa son: espacio adecuado para alimentar; suficiente alimento para que haya menos necesidad de pelear; y un grupo social estático de cerdas de similar tamaño y paridad.

Ventajas de la Alimentación Grupal

Usualmente menos costoso que los sistemas de comedero individual.
Necesidad de espacio para alimentación no dedicado sólo a esto.
Permite a las cerdas comer con el resto de su grupo social.
El ganadero puede detectar fácilmente cualquier animal que no se acerca rápidamente por alimento y tomar una acción apropiada.
Puede ser efectivamente combinado con el uso a corto término de los casilleros de gestación al comienzo o final de la preñez.

Precauciones con la Alimentación Grupal

Las cerdas necesitan ser agrupadas cuidadosamente por su condición corporal y tamaño, así como por su estado de gestación y paridad.
Las cerdas no pueden ser alimentadas de acuerdo a sus necesidades individuales, a menos que alguna estrategia de alimentación alternativa esté disponible.
Una estrategia de alimentación alternativa sería necesaria para transar con algunos animales que se vuelven demasiado gordos o demasiado flacos. Igualmente, las cerdas que tienden a ser muy agresivas hacia miembros del grupo, así como aquellas cerdas excesivamente tímidas pueden necesitar ser manejadas separadamente.
Algunas razas de cerdas están más predispuestas al alojamiento y la alimentación grupales. Otras pueden manejarse bien dentro del sistema de albergue, pero necesitan atención individual en la alimentación para prosperar.
Un área específica o dedicada a la alimentación con un amplio espacio por cerda funciona mejor para la alimentación en piso. Sin embargo, esto puede ser costoso, dependiendo del tipo de estructura utilizada.
El desperdicio de alimento sobre el espacio utilizado para otras funciones tales como el descanso, puede llevar a una agresión aumentada al momento de comer.

Sistemas que Funcionan Basados en Cama de Paja para Grandes Grupos

Sistema Sueco. Por muchos años, Suecia y Suiza han tenido la legislación más extensa sobre bienestar ganadero. El alojamiento de los cerdos debe estar basado en paja seca, con luz natural y ventilación. Las cerdas son albergadas en grupo, incluyendo la parición y la lactancia, con una mezcla mínima de grupos por toda su vida productiva. Un sistema exitoso incorpora la reproducción y la gestación para las cerdas en grupos de 70 o más con alimentación individual. La estructura física es un establo convencional aislado y naturalmente ventilado. Los corrales de reproductores están localizados en un extremo y los casilleros para alimentación fluyen a lo largo del callejón central.

Hay muchas granjas en Canadá y en EE.UU. basadas en el modelo sueco. Dependiendo en los tamaños de los grupos de parición, los establos de gestación son a menudo operados como grupos dinámicos controlados. Los grupos de parición de 12 cerdas son de animales quitados y destetados, o animales introducidos en el grupo más grande. Las estrategias para el manejo de grupos dinámicos, como se discutió antes, son parte del éxito de estos sistemas. Los casilleros de alimentación individual que puedan ser cerrados, y que sean lo suficientemente angostos para desalentar que se echen, proveen un medio para la atención individual de las cerdas, así como también una manera de mantener los animales separados por un corto tiempo.

Al menos una de las granjas canadienses utiliza ESFs con su sistema. Aunque bastante exitoso, existe aún la necesidad de tener la capacidad de separar los individuos y tratar pronto con cualquier problema del comedero.

Los Refugios Semicirculares (Hoop Shelters) pueden ser colocados rápidamente como versiones de menor costo del sistema sueco. Hay pocos o ningún requerimiento de calor suplementario, ventilación mecánica o iluminación. Cuando los casilleros de alimentación son usados, el refugio semicircular puede proveer los beneficios de bienestar del sistema de grupo con cama de paja, así como también los beneficios de la alimentación y atención individual asociados con los establos de gestación.

Una investigación en la Estación Glenlea de la Universidad de Manitoba comparó cerdas en grupos de 30 en refugios semicirculares, con aquellos mantenidos en el establo convencional de gestación sobre 5 igualdades. Los resultados demostraron que el concepto de alojamiento del refugio con alimentación individual puede ser un exitoso albergue alternativo para las cerdas preñadas. El rendimiento reproductivo de las cerdas en el refugio fue similar o marginalmente mejor que para las cerdas alojadas de modo convencional. Otros han hecho observaciones similares con grupos de cerdas apropiadamente manejadas, particularmente donde no hay competencia por los recursos alimentarios. Los beneficios del ejercicio, la paja seca o material de forraje, y las interacciones sociales normales pueden traducirse en mejor tono muscular, menor selección por problemas de patas y tiempos más cortos de parto. La paja seca y la habilidad para echarse con compañeras de grupo permitieron a las cerdas soportar las temperaturas invernales sin calor suplementario. Sin embargo, la ingesta de alimento para mantenerlas en una apropiada condición corporal, fue tal vez al menos de 5 a 10% mayor que en los establos de encierro controlados. Un frío extremo prolongado puede ser un reto no fácilmente alcanzados por algunas cerdas mantenidas en refugios semicirculares. Sobre un período de 3 semanas, cuando las temperaturas no excedían los -19°C, algunas de las cerdas tuvieron dificultad para mantener una ganancia de peso apropiada, y la mayoría de las cerdas no parecían excesivamente entusiastas de dejar el área de descanso con cama de paja para ir a los establos de alimentación con planchas de concreto y metal.

Siguiendo el estudio, el concepto fue incorporado dentro de la renovación de un establo con corrales grupales para 15 cerdas cada uno, y casilleros de alimentación individual. Esto tuvo los beneficios del sistema de refugios, pero en un establo aislado. Por lo tanto, se requiere menos paja seca y los animales son capaces de mantener una temperatura confortable del establo sin aumentar la ingesta de alimento.

El Modelo Rosebank se refiere a un sistema para promover 1000 cerdas que sido exitoso en muchas Colonias Hutterite en Manitoba. Las instalaciones son estructuras grandes aisladas para proveer alimentación, área para las deyecciones, y áreas de descanso con paja seca, por separado, para cerdas mantenidas en grupos de 25 a 50. Distinto a los dos ejemplos previos, estos sistemas emplean la alimentación grupal en superficies de concreto dedicadas a esta función. Las cerdas destetadas o animales de reemplazo están ubicados en grupos equitativamente uniformes para la reproducción, y se quedan en estos grupos la mayor parte de la gestación. Por las últimas 3 semanas aproximadamente, las cerdas pueden ser ubicadas en cajones de gestación, donde son individualmente alimentadas y monitoreadas antes de entrar en las parideras. Diferente a muchos sistemas de alimentación grupal, el uso de una superficie de concreto separada y espaciosa para la alimentación, parece provocar muy poca agresión al momento de la comida. Las cerdas parecen quedarse en una condición corporal uniforme dentro de los grupos, a través de la preñez. Las semanas finales en los casilleros de gestación les permiten acostumbrarse al confinamiento de de las cajas antes de la parición, y facilita la provisión de la atención individual que la cerda pueda requerir. Sin embargo, como con cualquier sistema grupal de alimentación y alojamiento, aún es difícil monitorear y chequear a los animales individualmente durante gran parte de la gestación. También, el potencial de altos niveles de agresión al alimentarse está aún presente.

Sistemas para Grupos Pequeños a Medianos

Estos son diseñados para grupos de 3 a 10 cerdas. Los grupos de 3 a 5 animales fueron tratados antes que los casilleros de gestación, y son aún comunes en hatos más pequeños y para reproductoras de reemplazo. Más a menudo los animales son mezclados de una vez, formados en grupos estables que quedan estáticos a través de la preñez. Si un animal debe ser quitado, un nuevo animal no puede ser introducido dentro del grupo.

Como con los sistemas de grupos mayores, los mejores resultados son más fácilmente alcanzables con la alimentación individual. Las técnicas para la alimentación individual incorporan algún tipo de casillero de alimentación, debido a que los ESFs no son prácticos para grupos pequeños. Un sistema de alimentación que ha recibido atención favorable son los comederos por goteo ("trickle" feeders). Los casilleros de alimentación se extienden apenas más allá de los hombros de la cerda; de ese modo utilizan menos espacio del corral. Para vencer el problema potencial con las comedoras rápidas tratando de molestar e ir tras las raciones de sus vecinas, el alimento es dispensado en un chorro. Cuando el sistema opera correctamente, la velocidad de despacho de alimento se empareja a la de la cerda que come más rápido. De esta manera, en vez de terminar rápido, su tiempo de alimentación se extiende. Esto da a las cerdas más lentas para comer la oportunidad de completar su alimento sin ser molestadas.

En conclusión, hay muchas otras variantes en estos temas básicos para el alojamiento de grupos de cerdas sobre paja. En todos los casos, el éxito está basado en una atención cuidadosa de la naturaleza inherente a los cerdos, y en proveer el ambiente en el cual ellos puedan establecer prósperos grupos sociales, y aún alcanzar sus necesidades individuales para la ingesta apropiada de nutrientes y la reproducción.