Maximizar la vida productiva de las cerdas para una producción porcina sostenible

La vida productiva de las cerdas se refiere a la duración de la productividad de una cerda antes de salir del rebaño. Factores clave como la salud, la nutrición, el medio ambiente, la gestión y la genética influyen significativamente en la longevidad de una cerda. Algunas líneas genéticas son conocidas por su robustez, mientras que otras son más vulnerables a los desafíos ambientales. La selección de rasgos relacionados con la robustez, la adaptabilidad, la «capacidad de permanencia» o incluso el comportamiento social garantiza que las cerdas prosperen en diversas condiciones ambientales, lo que contribuye a una piara más sostenible y resistente con un rendimiento sólido.

El impacto económico de la vida productiva de la cerda

La contribución económica de una cerda se mide mejor mediante la producción constante de lechones de alta calidad a lo largo de una vida productiva prolongada. La vida productiva de la cerda sirve como un fuerte indicador de la ganancia total para una cerda individual y puede medirse con relativa facilidad.

Como caracter, la vida productiva de la cerda se centra en el número acumulado de lechones destetados por una cerda en el momento de su retirada. Las cerdas que siguen siendo productivas en el rebaño durante un período de tiempo más largo suelen destetar más lechones a lo largo de su vida en comparación con las que salen después de unos pocos ciclos. Por lo tanto, es más probable que las cerdas mayores recuperen el coste inicial del desarrollo de las cerdas jóvenes.

Las investigaciones de la Universidad Estatal de Iowa1 sugieren que las cerdas deben alcanzar al menos su tercer ciclo para ser rentables. Ampliar la productividad de las cerdas más allá de este punto mejora la rentabilidad general al aumentar la producción total de lechones y reducir los costes asociados a las retiradas prematuras.

Los ciclos medios de las cerdas eliminadas puede afectar el nivel de rentabilidad de una explotación porcina (tabla 1), aunque el verdadero valor económico se alcanza cuando una cerda desteta tantos lechones de valor completo por camada como sea posible, repetidamente, sin reciclaje, a lo largo de múltiples ciclos. Una cerda bien gestionada, que permanece en la piara durante más tiempo, reduce la necesidad de reemplazar a las cerdas jóvenes con frecuencia, lo que conlleva una reducción de los gastos operativos (tabla 2) y un aumento de la eficiencia del sistema.

Tabla 1 : Diferencia entre destetar +0,5 lechones de media o permanecer 0,5 partos en la piara.

Tabla 2 : Ahorros asociados a una reducción de la mortalidad de las cerdas del 3 %.


Gestión de la retención de cerdas y decisiones de eliminación

Cuanto mejor sea la gestión de las cerdas, especialmente de las cerdas jóvenes de reemplazo, mayor será la tasa de retención y menor la tasa de eliminación involuntaria. La tasa de retención es un indicador clave del rendimiento de la piara y de la productividad de las cerdas a lo largo de su vida.

Para mejorar la retención de cerdas jóvenes en la piara, es esencial criar hembras de reemplazo estructuralmente sanas y seguir las pautas recomendadas para el primer apareamiento. Esto, junto con una condición corporal adecuada durante la primera lactancia, influirá en el éxito del siguiente ciclo reproductivo. Hay dos objetivos importantes a tener en cuenta: 1) Servir ≥95 % de todas las cerdas jóvenes que entran en el rebaño; 2) De todas las cerdas jóvenes que entran en el establo, ≥75 % deben poder permanecer en el rebaño para destetar 3 camadas.

Las principales razones para la decisión de sacrificar cerdas incluyen fallos reproductivos, bajo rendimiento y degeneración locomotora2. En el mejor de los casos, tenemos un rebaño en el que podemos elegir qué cerdas eliminar (sacrificio voluntario debido a la edad o al bajo rendimiento) y minimizar la tasa de sacrificio involuntario (debido a problemas reproductivos y de locomoción; Tabla 3). Por lo tanto, mantener datos precisos sobre el rendimiento de la piara es esencial para definir la mejor política de sacrificio.

Tabla 3: Principales razones para el sacrificio involuntario.

Solidez estructural y longevidad

Los problemas estructurales y locomotores son las razones más comunes para el sacrificio de cerdas antes de su tercer ciclo. Las cerdas que tienen problemas significativos en las patas y las piernas probablemente saldrán de la piara antes de su tercer ciclo. A medida que una hembra envejece y se vuelve más pesada, se ejerce más presión sobre las patas y las piernas del animal.

La sobrealimentación y las altas tasas de crecimiento pueden exacerbar estos problemas. Los problemas locomotores pueden limitar la capacidad de una cerda para mantenerse en pie durante el celo, lo que reduce el éxito reproductivo y el acceso a la alimentación y al agua. La selección de cerdas jóvenes de reemplazo con una conformación adecuada y una buena solidez estructural ayuda a mitigar estos riesgos.

La reducción de las tasas de eliminación también minimiza la huella de carbono asociada al desarrollo y la sustitución de las cerdas jóvenes, ya que se requieren menos recursos para la cría de nuevos reproductores. El mantenimiento de las cerdas en entornos comerciales durante períodos más largos ayuda a mejorar la sostenibilidad general.

Para aumentar la productividad, al sacrificar una cerda, el rendimiento de la cerda joven de reemplazo debe ser mejor que el rendimiento proyectado de la cerda actual para la siguiente camada. Por ejemplo, véase la Figura 1. Si el rendimiento de la cerda es inferior al promedio de la piara y de la cerda joven, entonces es hora de reemplazarla.

Figura 1: Diferencia en nacidos vivos de cerdas más viejas en comparación con ciclo 1.

Aunque no es una razón para el sacrificio, la mortalidad de las cerdas está naturalmente relacionada con la longevidad. Según nuestros resultados3 las pérdidas por muerte de Hypor Libra son inferiores a la media del sector, lo que supone un beneficio para los productores. Las principales granjas del mundo que utilizan cerdas Hypor Libra tienen una tasa media de supervivencia de las cerdas superior al 95 % (tasa de mortalidad inferior al 5 %) en los últimos ocho años.

La tasa de mortalidad (que incluye las cerdas sacrificadas) para todas las granjas del índice de referencia de Libra de América ha sido un 38 % inferior a los promedios de referencia de la industria para la región del 13,6 % en los últimos cuatro años (Figura 2).

Figura 2: Tasas anuales de mortalidad de cerdas - Norteamérica.

Mejora del rendimiento reproductivo y el bienestar

El bienestar de las cerdas es un componente clave de la producción sostenible. La cría para la longevidad favorece la mejora del rendimiento reproductivo y reduce las bajas prematuras debidas a fallos reproductivos o a un rendimiento deficiente. Las cerdas que destetan constantemente camadas grandes y robustas contribuyen a un sistema de producción más estable y eficiente.

El desarrollo eficaz de las cerdas jóvenes es crucial para el éxito reproductivo. La exposición adecuada al verraco, la detección del celo y el control del peso en el primer apareamiento garantizan que las cerdas jóvenes entren en la piara con un fuerte potencial reproductivo.

La selección de rasgos reproductivos mejora la productividad de las cerdas a largo plazo. Una gestión adecuada de la nutrición evita la pérdida excesiva de peso durante la lactancia y garantiza que las cerdas mantengan una buena condición corporal para futuras pariciones. Un enfoque de alimentación equilibrado reduce el desperdicio de alimento y favorece la producción sostenible.

Sobrealimentar a las cerdas gestantes o mantenerlas en una condición corporal excesiva puede reducir la ingesta de alimento durante el parto, lo que conduce a una pérdida de peso excesiva y a una producción de leche deficiente. Además, iniciar la alimentación de la lactancia demasiado pronto (más de siete días antes del parto) puede afectar negativamente a la productividad.

Mantener una buena condición corporal después del destete permite a las cerdas volver a reproducirse más rápidamente y contribuye a tener camadas grandes y uniformes. De esta manera, será más fácil mantener una piara de cría sana con una menor incidencia de lesiones como llagas en los hombros. Teniendo en cuenta el bienestar animal, estas son consideraciones importantes para un programa de cría sostenible.

Gestión adecuada de la lactancia

La gestión adecuada de la lactancia favorece el crecimiento de los lechones y ayuda a mantener la condición corporal de la cerda, reduciendo la probabilidad de fracaso reproductivo en partos posteriores. Algunas investigaciones indican que las tetillas amamantadas durante la primera lactancia producen más leche y se desarrollan mejor en la segunda lactancia en comparación con las tetillas no amamantadas4. Por lo tanto, para un desarrollo saludable de la ubre y una producción máxima de leche, parece conveniente comenzar a ordeñar todas las tetillas funcionales en la primera paridad. Un desarrollo adecuado de la ubre, con al menos 14 tetillas, pero preferiblemente 16 o más, espaciadas uniformemente, es ideal para una producción óptima de leche.

Selección genética para la longevidad y la rentabilidad

Los programas de cría modernos dan prioridad a los rasgos que contribuyen a la longevidad de las cerdas y a la rentabilidad general del sistema. Hendrix Genetics Swine se centra en la mejora genética seleccionando la capacidad de permanencia, la capacidad de destete y la eficiencia reproductiva, entre muchos otros rasgos, para sus productos maternos Hypor. Mediante la integración de los principios de sostenibilidad en las estrategias de cría y gestión, nuestro objetivo es desarrollar reproductores que prosperen en condiciones comerciales manteniendo la eficiencia y la rentabilidad. Un enfoque de selección bien equilibrado garantiza que las cerdas sigan siendo productivas durante períodos prolongados, lo que asegura la viabilidad económica, la responsabilidad medioambiental y un mayor bienestar animal.