Estiércol, purines y fertilización

Como dicen por ahí, “les voy a dar un dato”. O unos cuantos.

La ganadería es un ejemplo de economía circular, con actividades como el aprovechamiento para coproductos destinados a la alimentación del ganado de una gran variedad de subproductos de producciones vegetales destinadas a uso humano, o la gestión eficiente de estiércoles y purines como fertilizantes orgánicos de cultivos.

Los estiércoles mejoran la estructura del suelo, la concentración de nutrientes y la capacidad de los suelos para adaptarse al cambio climático.

Y en contra de creencias muy extendidas, los purines no son solo residuos industriales de los que haya que deshacerse, sino que se trata de un subproducto con una importante utilidad agronómica. En los purines de cerdo se encuentra la práctica totalidad de los nutrientes esenciales para las plantas, como el nitrógeno, el fósforo y el potasio, a la vez que aporta nutrientes secundarios (calcio, magnesio, sodio, azufre) y también micronutrientes como hierro, manganeso y otros.

Una correcta utilización de los purines ayuda a reconstruir terrenos agrícolas, mitigando la desertificación a la vez que se favorece el empleo de menos abonos químicos, con mayor coste y problemática medioambiental. De hecho, la fertilización es uno de los costes más importantes en producciones como la de cereales, especialmente en España, que es un país eminentemente cerealista con baja calidad nutricional de suelos.

Además, el excedente de purines puede ser tratado para su transformación en abono y energía eléctrica en diferentes tipos de plantas: de compostaje, de biogás o instalaciones de cogeneración.

El purín y su utilización agraria llevan años sometidos a numerosos controles que van desde las dimensiones de las fosas que lo albergan hasta las condiciones climatológicas en las que debe o no aplicarse. Como en cada uno de los eslabones de la cadena de producción, el uso de purines está también estrictamente regulado por normativas tanto comunitarias como nacionales que establecen límites máximos a la cantidad de excrementos ganaderos que se pueden verter en los campos. La Directiva europea de Nitratos ya estableció en 1991 las bases sobre este tema, y a partir de ahí diversas normativas comunitarias y sus trasposiciones al ordenamiento español han regulado su correcta aplicación en los cultivos y su tratamiento, hasta llegar al Real Decreto 47/2022 que regula exhaustivamente la protección de las aguas contra la contaminación difusa producida por los nitratos procedentes de fuentes agrarias.

Desde enero de 2008 se endurece aún más la normativa sobre purines, prohibiendo su aplicación con sistemas de platos, abanico o cañones. Por el contrario, se utilizan otros sistemas que permiten localizar o enterrar el purín en el suelo, sin distribución por aspersión, todo ello para contribuir también a reducir las emisiones de amoniaco a la atmósfera.