EE.UU. - Peste Porcina Africana: Desarrollan pruebas para detectarla en superficies

Los investigadores de K-State han publicado los resultados de un estudio que analiza una forma aparentemente simple de agregar otra capa de protección para la industria porcina de EE. UU. contra una enfermedad viral paralizante.

Jordan Gebhardt, especialista en producción porcina y veterinario de K-State, dijo que los científicos han utilizado algunos elementos domésticos comunes para probar su capacidad de detectar la presencia de peste porcina africana en equipos y superficies donde se transporta alimento animal.

La peste porcina africana es una enfermedad vírica grave que afecta a los cerdos domésticos y salvajes. Suele ser mortal y no existe ningún tratamiento ni vacuna disponible en los Estados Unidos. La enfermedad ha causado pérdidas significativas de cerdos en Asia, Europa y África; nunca se ha detectado en los Estados Unidos.

“Este virus sería devastador para nuestra cabaña porcina nacional y paralizaría de inmediato nuestra exportación de productos porcinos a otros países”, afirmó Gebhardt. “Por eso, mantener alejado el virus es muy importante y este es un área en la que se están dirigiendo muchos esfuerzos de investigación”.

Detectar la presencia del virus de la peste porcina africana en las superficies de camiones, contenedores de carga y otros materiales que ingresan a Estados Unidos “parece una pregunta de investigación muy simple”, dijo Gebhardt, “pero hay mucha complejidad en cómo se hace”.

La investigación, que se originó a partir del trabajo de campo realizado por científicos de K-State en Vietnam, se basa en pruebas de diagnóstico conocidas como reacción en cadena de la polimerasa, o PCR, que utilizan ADN o ARN de una muestra para diagnosticar enfermedades infecciosas. En la mayoría de los casos, una prueba PCR puede dar un resultado confiable en 24 horas, a menudo mucho más rápido.

Muchos consumidores se han familiarizado con las pruebas de PCR en los últimos años, incluso si no lo saben; las pruebas para el virus COVID-19 son pruebas de PCR.

Los científicos de K-State se basaron en técnicas sencillas para recolectar muestras de PCR. Gebhardt dijo que tomaron muestras de superficies que habían estado en contacto cercano con alimentos usando cuatro materiales que se pueden encontrar en el hogar de cualquier consumidor: una gasa de algodón de cuatro pulgadas cuadradas, hisopos con punta de poliéster, palitos de esponja y un paño seco para barrer.

“Si queremos analizar una superficie, ya sea un camión, un contenedor de carga o una superficie de una granja, necesitamos saber cómo recolectar una muestra de esa superficie y luego obtener el mejor resultado de diagnóstico posible para determinar si el virus está presente o no”, dijo Gebhardt. “A ese proceso lo llamamos muestreo ambiental. Hasta la fecha, no ha habido un conjunto sólido de proyectos de investigación calificados que hayan hecho un gran trabajo para caracterizar la simple cuestión de cuál es la mejor manera de recolectar esa muestra”.

Dijo que el trabajo de K-State ayuda a llenar el vacío que existía y debería conducir a otra capa de bioseguridad para la industria porcina.

“Estamos realizando este trabajo para ayudar a prevenir la introducción de la peste porcina africana”, dijo Gebhardt. “Pero en caso de una incursión en los Estados Unidos, podríamos usar estas técnicas para comprender más rápidamente dónde está el virus y cómo podemos implementar medidas de control adicionales para prevenir una mayor propagación del patógeno”.

Gebhardt dijo que las pruebas sobre la confiabilidad de las pruebas de PCR están en curso, pero los resultados hasta ahora parecen prometedores.

“En K-State, nos centramos en la capacidad de utilizar pruebas diagnósticas prácticas para ayudar a mejorar las prácticas de bioseguridad”, dijo. “Por eso, también estamos analizando la cuestión de si encontramos ADN viral o ARN viral en una superficie, si se trata solo de un fragmento de ese virus o de un virus intacto capaz de causar una infección”.

“Es una cuestión de investigación muy importante y, a veces, puede resultar bastante complicada, en particular con muestras de alimentos o muestras de superficies ambientales”.

Gebhardt señaló que el trabajo fue financiado por el Centro de Detección de Amenazas Transfronterizas y Defensa de la Cadena de Suministro de la Universidad Texas A&M , que está financiado a través del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos.

Una descripción completa del estudio de K-State está publicada en línea por el Centro Nacional de Información Biotecnológica, un programa apoyado por el Instituto Nacional de Salud de EE. UU.

***